FOTO: Las regiones montañosas de Guatemala cuentan con bosques, lagos y volcanes, además de la cultura y tradiciones mayas. (foto de Brian Major)

Los viajes de placer a Guatemala van en aumento, según datos recientes del Instituto Guatemalteco de Turismo (INGUAT).

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El país recibió 744,890 visitantes internacionales entre enero y abril de 2014, un aumento del 11,4 por ciento con respecto al mismo período de 2013. Las llegadas fueron particularmente fuertes en abril, cuando Guatemala registró un aumento del 26 por ciento en visitantes en el mismo mes de 2013.

Funcionarios del INGUAT atribuyen el aumento de llegadas en abril a viajes relacionados con la festividad religiosa de la Semana Santa. Los números indican que los viajeros de Estados Unidos se están entusiasmando con los atractivos culturales y naturales de este destino, que se autodenomina «El corazón del mundo maya». Los viajeros que residen en Estados Unidos representan el segundo mayor número de llegadas de turistas a Guatemala, solo detrás de El Salvador.

“Tenemos el potencial de convertirnos en un actor clave en los viajes globales”, dijo Pedro Duchez, “director de INGUAT. «Esperamos continuar con esta tendencia positiva».

Los datos del INGUAT también citaron el aumento en las llegadas de aviones y cruceros a Guatemala. Las llegadas al aeropuerto aumentaron un 10,8 por ciento en el primer trimestre del primer trimestre de 2014 en comparación con el mismo período en 2013. Las llegadas de cruceros aumentaron un 9,4 por ciento en 2014 en comparación con 2013, dijeron las autoridades. Las llamadas de cruceros aumentaron un 33 por ciento durante la temporada 2012-2013, de 48 llamadas en 2011-2012 a 72 visitas el año pasado.

Las llegadas aéreas totales a Guatemala se están beneficiando de un mayor servicio aéreo, incluidos nuevos vuelos directos desde Nueva York en Delta Airlines y Washington DC en United Airline, dijo Duchez. Varias aerolíneas también han aumentado la frecuencia de vuelos en rutas entre Guatemala y ciudades de EE. UU., Incluidas Los Ángeles, Houston y Miami.

Además, Royal Caribbean Cruises Ltd. ha aumentado sus escalas en Guatemala de seis cruceros durante la temporada 2011-2012 a 17 cruceros durante la temporada 2012-2013.

Guatemala tiene una base creciente de hoteles y resorts diseñados para adaptarse a diferentes regiones del país. Entre los nuevos proyectos se encuentra Hyatt Hotels Corp. Hotel Hyatt Place con 140 habitaciones en construcción en el moderno barrio “Zona Viva” de la Ciudad de Guatemala. El hotel abrirá en 2016. Otra propiedad, el Radisson Hotel & Suites Guatemala City, lanzó un proyecto de expansión para agregar un nuevo lobby, además de nuevos huéspedes y salas de reuniones. Se espera que el proyecto esté terminado a finales de 2014.

Guatemala también ofrece una amplia gama de hoteles boutique de lujo en ciudades coloniales como Antigua, así como en las ciudades de la región de las Tierras Altas, incluyendo Chichicastenango y las ciudades alrededor del majestuoso lago de Atitlán. Una de estas propiedades, el hotel micro-boutique Casa Palopo en el lago de Atitlán, recientemente agregó un spa boutique de servicio completo a su edificio principal.