Completando un Misión extendida de 235 díasTres astronautas de la NASA y un cosmonauta ruso se subieron a su cápsula SpaceX Crew Dragon y se desacoplaron de la Estación Espacial Internacional el miércoles, con el objetivo de aterrizar antes del amanecer el viernes en el Golfo de México.

Con el comandante del «Endeavour» de la Tripulación 8, Matthew Dominick, y el copiloto Michael Barrett monitoreando las pantallas de la cabina, flanqueado a la derecha por el cosmonauta Alexander Grebenkin y a la izquierda por la astronauta de la NASA Jeanette Epps, la Crew Dragon se desacopló del módulo Harmony del laboratorio a las 5:00: 05 am. pm EDT y se retiró lentamente.

«Endeavour, partiendo», dijo la comandante de la estación espacial Sunita Williams, tocando la campana de la nave según la tradición naval. «Buenos vientos y mar cerrado.»

A bordo de la estación quedaron el comandante de la Tripulación 9, Nick Hague, y sus compañeros de tripulación, el cosmonauta Alexander Gorbunov y los astronautas de Boeing Starliner Barry «Butch» Wilmore y Williams, junto con los cosmonautas de Soyuz Aleksey Ovchinin, Ivan Vagner y su compañero de tripulación de la NASA Donald Pettit.

Si todo va bien, el Crew 8 Dragon aterrizará en el Golfo de México a las 3:29 a.m. del viernes para finalizar una misión de casi ocho meses que abarca 3.776 órbitas y 160 millones de millas desde su lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy en marzo. 3.

Originalmente, la tripulación esperaba regresar a la Tierra en septiembre, pero el vuelo se estrelló a principios de octubre luego de la decisión de retrasar el lanzamiento del Crew 9 desde finales de agosto hasta finales de septiembre para proporcionar un eventual viaje a Wilmore y Williams.

El Starliner Regresó a la Tierra el 7 de septiembre. sin su tripulación a bordo por razones de seguridad. The Crew 9 Dragon se lanzó el 28 de septiembre con solo dos pasajerosLa Haya y Gorbunov. Esto liberó dos asientos para el comandante de Starliner Wilmore y el copiloto Williams, quienes regresarán a la Tierra el próximo febrero con Hague y Gorbunov.

Resolver todo esto pospuso la salida de Crew 8 hasta octubre. Dominick y compañía quedaron varados en repetidas ocasiones debido a fuertes vientos y mares agitados, muchos de ellos relacionados con huracanes, en lugares de accidentes en el Golfo de México y a lo largo de la costa este de Florida.

Pero los meteorólogos esperaban condiciones favorables el viernes, y a los pilotos de la tripulación 8 finalmente se les permitió proceder con el desacoplamiento.