Los científicos están explorando la posibilidad de convertir el material de los asteroides en una fuente viable de alimento para los astronautas en misiones espaciales de larga duración. Investigadores de Instituto de Exploración de la Tierra y el Espacio de la Universidad Occidental proponen que ciertas bacterias podrían alimentarse con compuestos de asteroides, lo que les permitiría convertirse en biomasa comestible que podría sustentar a los astronautas en el espacio profundo. Este concepto innovador, aún en una fase inicial, podría ayudar a abordar el desafío de la producción de alimentos durante los viajes espaciales largos, como los previstos para misiones a Marte o más allá.

Un nuevo enfoque para la nutrición espacial

Uno de los mayores desafíos que enfrenta la exploración espacial a largo plazo es proporcionar alimentos adecuados a los astronautas. Los métodos tradicionales, como transportar alimentos desde la Tierra o cultivar plantas a bordo de naves espaciales, tienen limitaciones importantes, especialmente para misiones que pueden durar años. Cuanto más largo es el viaje, menos práctico resulta llevar suficiente comida. En este nuevo enfoque, los investigadores están recurriendo a la idea de utilizar bacterias para convertir el material de un asteroide en una posible fuente de alimento.

el equipo de universidad occidental Probó este concepto analizando la composición de ciertos asteroides, como Bennuque se sabe que contienen compuestos ricos en carbono. Estos compuestos pueden ser consumidos por bacterias en un proceso controlado. En una serie de experimentos, simularon esto alimentando a los microbios con material que imita lo que se podría encontrar en un asteroide. El resultado fue un biomasa comestiblecon una textura y apariencia similar a un “batido de caramelo”, según los investigadores. Aunque a primera vista no parezca apetecible, esta biomasa ofrece un perfil nutricional equilibrado, con una composición de alrededor de un tercio de proteínas, un tercio de carbohidratos y un tercio de grasas, lo que la hace casi ideal para el consumo humano.

Investigador principal Josué Pearce explicó: «Cuando nos fijamos en los productos de descomposición de la pirólisis que sabemos que las bacterias pueden comer, y luego en los asteroides, eso coincide bastante razonablemente». Este es un indicador prometedor de que el material del asteroide podría procesarse y convertirse en una fuente de alimento nutritivo y sostenible para los astronautas. El equipo también experimentó con diferentes formas de biomasa, secándola hasta convertirla en polvo o convirtiéndola en una sustancia similar al yogur, lo que podría proporcionar más variedad en textura y forma, satisfaciendo la posible necesidad psicológica de diversas opciones de alimentos durante las misiones espaciales prolongadas. .

Viabilidad y desafíos de la producción de alimentos a partir de asteroides.

Aunque la idea de crear comida material de asteroide Parece futurista, el equipo de investigación ha dado los primeros pasos para explorar su viabilidad. Calcularon que un asteroide de 500 metros de ancho como Bennu podría, en teoría, proporcionar suficiente biomasa para alimentarse entre 600 y 17.000 astronautas durante un año. El amplio rango depende de la eficiencia con la que las bacterias puedan descomponer los compuestos de carbono del asteroide en nutrientes digeribles. Esta posible solución podría reducir drásticamente la necesidad de transportar alimentos en misiones al espacio profundo, haciendo más sostenible la exploración a largo plazo de la Luna, Marte y otros lugares.

Sin embargo, convertir este concepto en realidad plantea desafíos importantes. Un obstáculo importante es la variabilidad en la composición de los asteroides. Si bien algunos asteroides son ricos en compuestos de carbono que las bacterias pueden consumir, otros pueden carecer de los materiales necesarios, lo que dificulta garantizar un suministro constante de alimentos. Además, el procesamiento material de asteroide en alimentos Requeriría construir y operar un sistema a escala industrial en el espacio. Pearce reconoció que esto no sería poca cosa y explicó que el proceso necesitaría una «supermáquina» capaz de romper la roca del asteroide y gestionar el crecimiento bacteriano de manera eficiente.

Probando este proceso en condiciones reales. material de asteroide Es otro desafío. Actualmente, el equipo propone experimentos con meteoritos que cayeron a la Tierra y que tienen una composición similar a la de muchos asteroides. Sin embargo, como destacó Pearce, «es muy caro y tenemos que destruir [the meteorites]Así que la gente que recolecta rocas no estuvo contenta cuando hicimos estas propuestas.» A pesar de estos obstáculos, los investigadores son optimistas de que futuros desarrollos podrían refinar el proceso y hacer que los alimentos derivados de asteroides sean una realidad práctica.

Perspectivas futuras para la innovación alimentaria espacial

La idea de producir. comida material de asteroide Todavía está en su infancia, pero representa un nuevo enfoque audaz para resolver uno de los problemas más apremiantes de los viajes espaciales. Los investigadores ya están trabajando en formas de mejorar la eficiencia del proceso bacteriano y esperan comenzar a probar el concepto con material de meteorito real en un futuro próximo. El siguiente paso sería llevar el proceso a niveles industriales, donde grandes cantidades de material de asteroides podrían convertirse en alimentos. Esto podría reducir significativamente la carga logística que supone proporcionar alimentos para misiones de larga duración a destinos como Marte.

El éxito de este concepto también podría tener implicaciones más amplias para la exploración espacial. Si los astronautas pudieran recolectar alimentos de los asteroides, se abrirían nuevas posibilidades para habitar a largo plazo en el espacio. Las misiones podrían ampliarse y la dependencia de las misiones de reabastecimiento desde la Tierra podría reducirse considerablemente. De acuerdo a Annemiek Waajeninvestigador en Universidad Libre de Amsterdam“Definitivamente hay potencial allí, pero sigue siendo una idea muy futurista y exploratoria. Es bueno pensar en estas cosas, pero en términos de técnica todavía se necesita algo de desarrollo para poder utilizar estos métodos”. Este sentimiento resalta el entusiasmo y los desafíos que tenemos por delante en el campo de la innovación alimentaria espacial.

la perspectiva de alimentos de origen asteroide También podría proporcionar información sobre la biología de la Tierra primitiva. Investigaciones anteriores han demostrado que los microbios de la Tierra pueden haber consumido material de meteoritos durante los primeros días del planeta, apoyando el desarrollo de la vida temprana. Del mismo modo, los microbios en el espacio podrían prosperar en el material de los asteroides, ofreciendo una forma de crear biomasa en entornos donde la agricultura tradicional es imposible.