'Muchas más estructuras antiguas esperando ser descubiertas': Pieza perdida del fondo marino escondida en el manto de la Tierra encontrada en la Isla de Pascua
Los científicos han descubierto la “huella fosilizada” de un trozo de fondo marino que estaba escondido bajo el Océano Pacífico, en el manto de la Tierra.
Un nuevo estudio muestra que esta huella corresponde a una placa de la corteza terrestre que comenzó a hundirse en el manto hace aproximadamente 250 millones de años, a principios del siglo XIX. era de los dinosaurios (Hace 252 millones a 66 millones de años). Esta losa alguna vez fue parte del fondo marino en el sureste del Pacífico y puede ayudar a explicar una extraña brecha en las secciones inferiores del manto, la capa media de la corteza terrestre que rodea el núcleo del planeta.
«Esto nos está dando una visión del pasado de la Tierra que nunca antes habíamos tenido», autor principal del estudio Jing Chuan Wangsismólogo y asociado postdoctoral de la Universidad de Maryland, dijo en un declaración.
La losa hundida ahora está intercalada entre el manto superior e inferior, en la zona de transición del manto. Esta zona de transición se extiende entre 255 y 410 millas (410 a 660 kilómetros) de profundidad por debajo de la superficie terrestre, aunque puede expandirse y contraerse dependiendo de las corrientes de calor que circulan en el manto, según el comunicado.
Wang y sus colegas encontraron la losa mientras exploraban el manto debajo de la Cordillera del Pacífico Oriental, una cresta en medio del océano que se expande rápidamente ubicada a 3.200 kilómetros (2.000 millas) de la costa de América del Sur. Los investigadores utilizaron ondas sísmicas para examinar los tipos de rocas debajo de la. fondo del mar y crear una sección transversal digital de la corteza y el manto de la Tierra. El equipo publicó sus hallazgos el 27 de septiembre en la revista. Avances científicos.
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La sección transversal reveló una zona de transición de manto inusualmente gruesa debajo de una porción de la Cordillera del Pacífico Oriental, a unas 220 millas (350 km) al este de Rapa Nui, que también se conoce como isla de pascua. «Esta zona engrosada es como una huella fosilizada de un antiguo trozo de fondo marino que se sumergió bajo la Tierra», dijo Wang.
Subducción Ocurre cuando dos placas tectónicas chocan y una se hunde debajo de la otra. El material de la losa en subducción generalmente se desintegra en el manto, donde las temperaturas abrasadoras reciclan las rocas en magma. Sorprendentemente, la losa recientemente descubierta escapó de alguna manera a este destino.
«Normalmente, las placas de material oceánico son completamente consumidas por la Tierra», dijo Wang.
La posición de la placa indica que viajó a través del manto a aproximadamente la mitad de la velocidad que los investigadores normalmente esperarían para una placa en subducción, según el comunicado. Esto, a su vez, sugiere que la zona de transición del manto puede actuar como una barrera viscosa y frenar el movimiento del material que se hunde, dijo Wang.
La losa podría ayudar a explicar una extraña brecha en una región del manto directamente debajo de la porción más gruesa de la zona de transición. El sitio de estudio se encuentra sobre un área del manto inferior de la Tierra llamada Provincia de Baja Velocidad de Corte del Pacífico (LLSVP), donde las ondas sísmicas se desaceleran considerablemente.
La masa de la losa atrapada dentro de la zona de transición podría estar empujando el límite inferior de la zona hacia el LLSVP, creando un espacio en el LLSVP a medida que el material se desplaza para adaptarse a la forma de la losa.
El descubrimiento también ofrece una nueva lente a través de la cual podemos investigar la tectónica de placas. «Esto es sólo el comienzo», dijo Wang. «Creemos que hay muchas más estructuras antiguas esperando ser descubiertas en el interior profundo de la Tierra. Cada una de ellas tiene el potencial de revelar mucha información nueva sobre el complejo pasado de nuestro planeta e incluso conducir a una mejor comprensión de otros planetas más allá del nuestro».
