WASHINGTON (AP) — Los científicos han revelado fósiles de una bestia gigante parecida a una salamandra con colmillos afilados que aguas gobernadas antes llegaron los primeros dinosaurios.

El depredador, que era más grande que una persona, probablemente usaba su cabeza ancha y plana y sus dientes frontales para chupar y masticar presas desprevenidas, dijeron los investigadores. Su cráneo medía unos 60 centímetros (2 pies) de largo.

«Está actuando como una grapadora agresiva», dijo Michael Coates, biólogo de la Universidad de Chicago que no participó en el trabajo.

Se analizaron restos fósiles de cuatro criaturas recolectadas hace aproximadamente una década, incluido un cráneo parcial y una columna vertebral. la evidencia sobre Gaiasia jennyae fueron publicados el miércoles en la revista Nature. La criatura existió unos 40 millones de años antes de que evolucionaran los dinosaurios.

Los investigadores han examinado durante mucho tiempo a estos antiguos depredadores para descubrir los orígenes de los tetrápodos: animales de cuatro patas que trepaban a la tierra con dedos en lugar de aletas y evolucionaron hasta convertirse en anfibios, aves y mamíferos, incluidos los humanos.

La mayoría de los fósiles de tetrápodos antiguos provienen de pantanos de carbón prehistóricos y calientes a lo largo del ecuador en lo que hoy es América del Norte y Europa. Pero estos últimos restos, que datan de hace unos 280 millones de años, se encontraron en la actual Namibia, una zona de África que alguna vez estuvo cubierta de glaciares y hielo.

Esto significa que los tetrápodos pueden haber prosperado en climas más fríos antes de lo que los científicos esperaban, lo que plantea más preguntas sobre cómo y cuándo llegaron a dominar la Tierra.

«La historia temprana de los primeros tetrápodos es mucho más compleja de lo que pensábamos», dijo la coautora Claudia Marsicano de la Universidad de Buenos Aires, quien participó en la investigación.

El nombre de la criatura proviene de la formación rocosa Gai-As en Namibia, donde se encontraron los fósiles, y de la fallecida paleontóloga Jennifer Clack, quien estudió cómo evolucionaron los tetrápodos.

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