Inspirados por su fe, nueve estudiantes de la comunidad católica de la Universidad de Maryland en el condado de Baltimore completaron recientemente un viaje de servicio a Guatemala, del 16 al 23 de marzo.

Mientras estuvieron allí, asistieron a misa diaria, ayudaron a construir casas para los pobres, aprendieron sobre la cultura y visitaron sitios vinculados al Beato Stanley Rother, un graduado del Seminario Mount St. Mary en Emmitsburg que fue asesinado mientras servía como misionero en Guatemala.

Bajo la dirección espiritual y guía del Padre Matthew Himes, director asociado de vocaciones de la Arquidiócesis de Baltimore y capellán de los Catholic Retrievers (el ministerio católico en el campus de Catonsville de la UMBC), los estudiantes lideraron este esfuerzo revitalizado que anteriormente había sido dejado de lado por la pandemia.

El padre Himes dijo que el momento combinado con estudiantes llenos de fe significaba sólo una cosa: este era el año para reinventar el programa.

Jeshuwin Prabakaran, estudiante de bioinformática en la parroquia de St. Ignatius en Ijamsville, sintió que su inmersión comenzó desde el momento en que aterrizó.

“Aprendí mucho sobre cómo es la pobreza de cerca”, dijo. “También aprendí sobre la humildad y cómo valorar realmente lo que tengo”.

Nunca olvidará la experiencia como una primera visita a Guatemala significativamente memorable. Un momento en particular destacó para Prabakaran. Mientras entregaba alimentos y otros suministros a una mujer excepcionalmente pobre, Prabakaran vio una hermosa imagen del rostro de Jesús en la puerta de la casa de la mujer.

“Realmente me conmovió y me recordó que su amor por Cristo superó los aspectos más difíciles de su vida”, dijo.

Prabakaran considera que el trabajo de servicio se incorpora a sus futuros actos ministeriales. «Esto fue realmente un cambio de vida», añadió.

Emily Kosloski, uma estudante júnior de engenharia mecânica de St. William de York, Baltimore, descreveu a viagem de serviço como sua “primeira viagem, mas definitivamente não a última” e disse que a oportunidade de mergulhar totalmente em outra cultura trouxe muito para iluminar para ella.

“Esta experiencia incluyó interacciones cálidas y acogedoras con una cultura de la que sabía muy poco”, dijo. «Aprendí mucho sobre su forma de vida».

Kosloski habló alegremente sobre haber aprendido a hacer tortillas caseras mientras estuvo allí. Aunque los días variaron en términos de horarios y tareas, las tradiciones e interacciones locales se integraron lo más posible.

El padre Himes describió el viaje misionero como una “verdadera bendición para todos los que fuimos”.

“Dios nos ha bendecido con la oportunidad de encontrarlo en los demás y en las personas que conocemos y servimos”, dijo. “Me conmovió especialmente cómo el grupo creció como comunidad al compartir esta experiencia. Conocimos personas que, en su pobreza y luchas, eran resilientes en su fe y estaban llenas de alegría”.

El sacerdote dijo que estaba agradecido por el tiempo que el grupo pasó en oración en Santiago Atitlán, el lugar del martirio del Beato Rother.

Experiencias como estas en las vacaciones de primavera no son exclusivas de la comunidad de UMBC. También se ofrecen en otras universidades locales. Los estudiantes de la Universidad Towson sirvieron en las Carolinas este año. Los estudiantes de Johns Hopkins rotan de ubicación cada año, incluidas oportunidades en Sudamérica y ubicaciones nacionales.

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