Bernardo Arévalo prestó juramento como presidente de Guatemala el lunes, minutos después de la medianoche, a pesar de meses de esfuerzos para descarrilar su toma de posesión, incluidos retrasos y crecientes tensiones que condujeron a la transferencia de poder.

Arévalo ganó las elecciones de agosto por un cómodo margen. Pero desde entonces nada ha sido sencillo con Atty. La general Consuelo Porras y las fuerzas establecidas que los observadores dicen que ella representa lanzan un desafío legal tras otro ante Arévalo y su partido.

“Es un gran honor asumir esta alta responsabilidad, demostrando que nuestra democracia tiene la fuerza necesaria para resistir y que a través de la unidad y la confianza podemos cambiar el panorama político en Guatemala”, dijo Arévalo en su primer discurso como presidente.

Arévalo agradeció a la juventud de Guatemala por no perder la esperanza y a los pueblos indígenas del país por su apoyo, reconociendo “deudas históricas que debemos resolver”. Resumió el principio rector de su administración como: “No puede haber democracia sin justicia social, y la justicia social no puede prevalecer sin democracia”.

Aunque cientos de partidarios de Arévalo presionaron a los legisladores para que respetaran la Constitución, llegando incluso a chocar con la policía antidisturbios frente al edificio del Congreso el domingo, el proceso de toma de posesión se prolongó durante horas antes de que tomara posesión poco después de la medianoche.

Arévalo, un académico progresista convertido en político e hijo de un presidente guatemalteco al que se le atribuye la implementación de importantes reformas sociales a mediados del siglo XX, asume el cargo con la esperanza de enfrentar la arraigada corrupción de Guatemala. Pero no será fácil.

Tiene poco apoyo en el Congreso y el mandato de Porras como máximo funcionario policial del país se extiende hasta 2026, aunque Arévalo ha dicho que una de sus primeras órdenes del día será solicitar su renuncia.

Sus partidarios habían estado esperando horas para una celebración festiva de inauguración en la emblemática Plaza de la Constitución de la Ciudad de Guatemala y estaban hartos de otro retraso más, empujando a la policía fuera del camino antes de reunirse frente al Congreso para exigir a los legisladores que detuvieran el retraso y nombraran a la delegación que debería asistir a la ceremonia.

El Congreso, que se suponía asistiría a la inauguración como una sesión especial de la legislatura, se vio envuelto en amargas luchas internas sobre a quién reconocer como parte de la delegación del Congreso, mientras los miembros se gritaban entre sí.

El comité de liderazgo encargado de hacerlo estaba lleno de opositores de la vieja guardia de Arévalo, y la demora fue vista como una táctica para prolongar la toma de posesión y debilitar a Arévalo.

Arévalo escribió en sus cuentas de redes sociales que “están tratando de dañar la democracia con ilegalidades, detalles intrascendentes y abusos de poder”.

Representantes de Estados Unidos y de la Organización de Estados Americanos pidieron al Congreso que respete la constitución de Guatemala.

Minutos antes de la medianoche fue convocada la sesión extraordinaria del Congreso.

Porras intentó todos los trucos legales posibles para llevar a Arévalo a juicio o prisión antes de que pudiera asumir el cargo. Y el partido de Arévalo no tendrá mayoría en el Congreso y es posible que ni siquiera tenga reconocimiento formal allí.

La elección de Arévalo marcó un despertar político para una población cansada de la corrupción y la impunidad.

“Me siento emocionado de que finalmente estemos llegando al final de este largo y tortuoso proceso”, dijo Arévalo antes de su toma de posesión. “La sociedad guatemalteca ha desarrollado la determinación de decir no a estas élites político-criminales”.

En su discurso inmediatamente después de asumir el cargo, Arévalo dijo: “No permitiremos que nuestras instituciones vuelvan a estar sujetas a la corrupción y la impunidad”. El presidente saliente Alejandro Giammattei, ampliamente criticado por erosionar las instituciones democráticas del país, no asistió a la inauguración.

Pero por mucho que Arévalo quiera cambiar las cosas, enfrenta enormes obstáculos. Su postura anticorrupción y su estatus de outsider son amenazas a los intereses profundamente arraigados del país centroamericano, dicen los observadores.

Aún así, el hecho de que haya llegado hasta aquí es una prueba del apoyo internacional y la condena a los numerosos intentos de descalificarlo.

Para muchos guatemaltecos, la toma de posesión representó no sólo la culminación de la victoria de Arévalo en las urnas, sino también la exitosa defensa de la democracia del país.

En su primer acto como presidente, Arévalo visitó el lugar frente a la fiscalía general donde manifestantes indígenas mantienen una vigilia desde hace más de tres meses, exigiendo a las autoridades respetar el voto y que Porras renuncie. Los aplaudió por defender la democracia del país.

Fue un gesto importante de Arévalo, quien fue criticado la semana pasada por incluir solo a un indígena en su Gabinete. En octubre, cientos de personas bloquearon carreteras en todo el país durante tres semanas para presionar a las autoridades.

Los líderes indígenas aprovecharon el lunes para instar a Arévalo a no olvidar su apoyo y las muchas necesidades básicas de sus comunidades.

Mientras tanto, en la plaza central frente al teatro donde Arévalo tomó juramento, los fanáticos bailaron y celebraron la mañana del lunes.

“Estoy muy feliz”, dijo Manuel Pérez, un maestro jubilado de 60 años, mientras bailaba con una banda que tocaba salsa. “Estoy aquí porque soy guatemalteco y amo a mi país. Espero una vida mejor para todos. Estaremos aquí celebrando hasta el amanecer”.

Los fiscales intentaron suspender el partido Movimiento Semilla de Arévalo –una medida que podría impedir que sus legisladores ocupen puestos de liderazgo en el Congreso– y despojar a Arévalo de su inmunidad tres veces.

El viernes, su candidata a vicepresidenta, Karin Herrera, anunció que la Corte Constitucional le había otorgado un amparo que impedía una supuesta orden de arresto. También prestó juramento el lunes por la mañana.

Los fiscales alegaron que Movimento Semente cometió delitos al recolectar firmas para registrarse como partido años antes, que sus dirigentes alentaron la ocupación de una universidad pública durante un mes y que hubo fraude en las elecciones. Los observadores internacionales lo rechazaron.

Un aspecto fundamental fue que Arévalo obtuvo temprano y fuerte apoyo de la comunidad internacional. La Unión Europea, la Organización de Estados Americanos y Estados Unidos han exigido reiteradamente respeto al voto popular.

Washington fue más allá y sancionó a funcionarios y ciudadanos guatemaltecos sospechosos de socavar la democracia del país.

El jueves, el subsecretario de Estado de Estados Unidos para el Hemisferio Occidental, Brian A. Nichols, dijo que el ataque a Arévalo probablemente no terminará con su toma de posesión.