• Los investigadores han descubierto una nueva especie de estrellas emplumadas con 20 «brazos».
• La especie es parte del grupo de estrellas de plumas antárticas y está en gran parte relacionada con las estrellas de mar.
• Los científicos nombraron su descubrimiento después de una fresa.

Los investigadores que peinaron el océano cerca de la Antártida descubrieron una nueva especie que parece aterradora en las fotos, pero que recibió el nombre de una fruta.

La estrella antártica con plumas de fresa es una criatura marina con 20 llamados «brazos», algunos irregulares, otros plumosos, y puede medir hasta ocho pulgadas de largo, Greg Rouse, profesor de biología marina en la Universidad de California, San Diego, dijo Insider.

Rouse fue coautor del artículo sobre la nueva especie con los investigadores Emily McLaughlin y Nerid Wilson, y publicó sus hallazgos en Sistemática de Invertebrados mes pasado.

La criatura alienígena no parece una fresa al principio. Pero si te acercas a su cuerpo, un pequeño bulto en el vértice de todos esos brazos, se parece al tamaño y la forma de la fruta.

Las protuberancias circulares en el cuerpo de la estrella están donde deberían estar los cirros, las cuerdas más pequeñas con forma de tentáculo que sobresalen de la base, pero se han eliminado para mostrar los puntos de unión, dijo Rouse.

«Sacamos un montón de cirros para que puedan ver las partes a las que están unidos, y así es como se ve una fresa», dijo.

Agregó que los cirros tienen pequeñas garras en el extremo que se usan para agarrar el fondo del fondo del mar.

Los llamados brazos son las partes más largas, parecidas a plumas, de la estrella de pluma de fresa antártica que se muestra en la imagen. Por lo general, están dispersos, dijo Rouse, y ayudan a la movilidad de la criatura.

El nombre formal de la especie recién descubierta es Promachocrinus fragarius. Pertenece a la clase Crinoidea, que incluye estrellas de mar, erizos de mar, galletas de mar y pepinos de mar, y es un tipo de estrella emplumada, de ahí el nombre menos formal de «estrella emplumada» de la Antártida. Fragarius deriva de la palabra latina «fragum», que significa fresa, según el periódico.

El profesor dijo en una entrevista que originalmente solo había una especie en el grupo de estrellas de plumas antárticas: Promachocrinus kerguelensis.

Pero al arrastrar una red a través del Océano Austral en busca de más especímenes de estas criaturas, el equipo de científicos de Australia y EE. UU. identificó cuatro nuevas especies que podrían pertenecer al grupo de estrellas de plumas antárticas.

La Estrella de Plumas de Fresa Antártica destaca principalmente por la cantidad de «brazos» que posee. «La mayoría de las estrellas emplumadas tienen 10 brazos», dijo Rouse.

Rouse agregó que la posición típica de una estrella emplumada es tener los «brazos» abiertos y hacia arriba, mientras que los cirros apuntan hacia abajo.

Con este descubrimiento, los investigadores podrían agregar ocho especies a la categoría de estrellas de plumas antárticas, agregando los cuatro nuevos descubrimientos y «resucitando» animales previamente descubiertos que inicialmente se creía que eran de su propia especie, dijo Rouse.

«Así que hemos pasado de una especie con 20 brazos a ahora ocho especies: seis con 20 brazos y dos con 10 brazos bajo el nombre Promachocrinus», dijo Rouse.

Según el artículo, la estrella antártica con plumas de fresa se encontró entre 215 pies y aproximadamente 3840 pies debajo de la superficie.

Los investigadores reconocieron en su artículo la «apariencia sobrenatural de los movimientos de natación de las estrellas emplumadas».

Pero encontrar nuevas especies en general no es un fenómeno raro, dijo Rouse, y agregó que su laboratorio en la Institución de Oceanografía Scripps de la universidad registra de 10 a 15 especies al año.

“Encontramos muchas especies. El problema es la cantidad de trabajo que se requiere para nombrarlas”, dijo.