Según una nueva investigación, el supervolcán Campi Flegrei en el sur de Italia se ha debilitado, por lo que es más probable que entre en erupción. Usando un modelo único para interpretar patrones de terremotos y elevación del suelo, el estudio encontró que partes del volcán se estiraron casi hasta el punto de ruptura. Sin embargo, no se garantiza una erupción y se necesita más investigación para obtener predicciones precisas.

El volcán Campi Flegrei en el sur de Italia se ha vuelto más débil y más propenso a las rupturas, lo que hace más probable una erupción, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la UCL (University College London) y el Instituto Nacional de Investigación Geofísica y Vulcanología de Italia (INGV). ).

El volcán, que entró en erupción por última vez en 1538, ha estado inquieto durante más de 70 años, con picos de agitación de dos años en las décadas de 1950, 1970 y 1980, y una fase más lenta de agitación en la última década. Decenas de miles de pequeños terremotos ocurrieron durante estos períodos y la ciudad costera de Pozzuoli se elevó casi 4 m (13 pies), aproximadamente la altura de un autobús de dos pisos.

El nuevo estudio, publicado hoy (9 de junio) en Nature’s Comunicaciones de la Tierra y el Medio Ambiente Journal, utilizó un modelo de fractura volcánica, desarrollado en UCL, para interpretar patrones de terremotos y elevación del suelo, y concluyó que partes del volcán se estiraron casi hasta el punto de ruptura.

El autor principal, el profesor Christopher Kilburn (UCL Earth Sciences) dijo: «Nuestro nuevo estudio confirma que Campi Flegrei se acerca a la ruptura. Sin embargo, esto no significa que una erupción esté garantizada. La ruptura puede abrir una grieta en la corteza, pero el magma aún debe ser empujado hacia el lugar correcto para que ocurra una erupción.

“Esta es la primera vez que aplicamos nuestro modelo, basado en la física de cómo se descomponen las rocas, en tiempo real a cualquier volcán.

“Nuestro primer uso del modelo fue en 2017 y, desde entonces, Campi Flegrei se ha comportado como predijimos, con un número creciente de pequeños terremotos que indican presión desde abajo.

“Ahora tendremos que ajustar nuestros procedimientos para estimar las posibilidades de que se abran nuevas rutas para que el magma o el gas lleguen a la superficie.

“El estudio es el primero de su tipo en predecir la ruptura en un volcán activo. Esto marca un cambio radical en nuestro objetivo de mejorar las predicciones de erupciones en todo el mundo”.

el medico Nicola Alessandro Pino, del Observatorio Vesubio, que representa al INGV en Nápoles, dijo: «Nuestros resultados muestran que partes del volcán se están debilitando. Eso significa que podría romperse, aunque las tensiones que la separan sean menores que durante la última crisis hace 40 años”.

Campi Flegrei es el volcán activo más cercano a Londres. No es un volcán obvio porque, en lugar de convertirse en una montaña tradicional, tiene la forma de una depresión suave de 12 a 14 km (7,5 a 8,5 millas) de diámetro (y por lo tanto se conoce como caldera). . Esto explica por qué 360.000 personas ahora viven en su techo.

Durante la última década, el suelo debajo de Pozzuoli se ha elevado alrededor de 10 cm al año. También se registraron pequeños terremotos persistentes por primera vez desde mediados de la década de 1980. Se registraron más de 600 en abril, el número mensual más alto hasta el momento.

La perturbación fue causada por el movimiento de fluidos a unos 3 km (2 millas) por debajo de la superficie. Algunos de los fluidos podrían ser roca fundida o magma y otros podrían ser gas volcánico natural. Es probable que la última fase de agitación sea causada por el gas magmático que se filtra en los huecos de la roca, llenando la corteza de 3 km de espesor como una esponja.

Los terremotos ocurren cuando las fallas (grietas) se deslizan debido al estiramiento de la corteza. El patrón de los terremotos de 2020 sugiere que la roca está respondiendo de manera inelástica, rompiéndose en lugar de doblarse.

Dr. Stefania Danesi de INGV Bologna dijo: “No podemos ver lo que está sucediendo bajo tierra. En cambio, tenemos que descifrar las pistas que nos da el volcán, como los terremotos y la elevación del suelo”.

En su artículo, el equipo explicó que el efecto de los disturbios desde la década de 1950 es acumulativo, lo que significa que una eventual erupción puede estar precedida por señales relativamente débiles, como una menor tasa de elevación del suelo y menos terremotos. Este fue el caso de la erupción de la caldera de Rabaul en Papúa Nueva Guinea en 1994, que fue precedida por pequeños terremotos que ocurrieron a una décima parte de la tasa que ocurrió durante una crisis una década antes.

La resistencia a la tracción actual de Campi Flegrei (la tensión máxima que un material puede soportar antes de romperse cuando se estira) es probablemente alrededor de un tercio de lo que era en 1984, dijeron los investigadores.

El equipo enfatizó que una erupción no era inevitable. el medico Stefano Carlino del Observatorio Vesubio explicó: «Es lo mismo para todos los volcanes que han estado en silencio durante generaciones. Campi Flegrei puede adaptarse a una nueva rutina de subir y bajar suavemente, como se ve en volcanes similares en todo el mundo, o simplemente volver a descansar. Todavía no podemos decir con certeza qué sucederá. El punto importante es estar preparado para todos los resultados”.

El profesor Kilburn y sus colegas ahora aplicarán el modelo UCL de fracturación volcánica a otros volcanes que hayan entrado en erupción después de un largo período de tiempo, buscando establecer criterios más confiables para decidir si una erupción es probable. Actualmente, las erupciones se pronostican utilizando estadísticas exclusivas de cada volcán, en lugar de basarse en principios fundamentales que se pueden aplicar a múltiples volcanes.

Referencia: «Potencial de ruptura previa a la erupción en la caldera de Campi Flegrei, sur de Italia» para el 9 de junio de 2023, Comunicaciones de la Tierra y el Medio Ambiente.
DOI: 10.1038/s43247-023-00842-1