Las estrellas guía de la izquierda latinoamericana solían ser claras: la revolución cubana, el guerrillero de boina Che Guevara, el Estado como motor del desarrollo industrial y baluarte del antiimperialismo.

El mapa de la región ha vuelto a teñirse de rosa, pero el cielo ideológico está más oscuro. Los presidentes progresistas gobiernan las seis economías más grandes de América Latina, promocionando agendas tan variadas que plantean la pregunta de si constituyen un bloque.

El presidente chileno Gabriel Boric, de 37 años, abanderado de una nueva generación de progresistas, destacó las diferencias. Atacó públicamente a la «dictadura familiar» de Nicaragua dirigida por el revolucionario sandinista Daniel Ortega y su esposa, la vicepresidenta Rosario Murillo. Ortega, un veterano de las guerras centroamericanas de la década de 1980 con más del doble de la edad de Boric, replicó que el chileno era un mero cachorro del “imperio yanqui”.

Cecilia Nicolini, coordinadora del Grupo Puebla, que une a los progresistas regionales, insiste en que a pesar de las diferencias culturales e históricas, la izquierda latinoamericana todavía está unida por ideales comunes. “Nosotros no negociamos la lucha contra la pobreza y la desigualdad”, dice. “Seguimos insistiendo en el derecho a la vida digna y la justicia social”.

Nicolini, quien es secretario de estado para el cambio climático en el gobierno de izquierda de Argentina, cree que las ideas progresistas nunca han sido más relevantes para las múltiples crisis que azotan a la región más desigual del mundo: pobreza, exclusión social, racismo y sexismo. “El enfoque neoliberal ha llegado a su fin”, argumenta.

La lucha por la justicia social ciertamente sigue siendo una poderosa fuerza unificadora, que reúne a figuras tan diversas como el presidente brasileño Luiz Inacio Lula da Silva y el líder colombiano Gustavo Petro. Pero mientras Petro quiere descartar nuevos desarrollos de petróleo y gas y volverse ecológico, el líder izquierdista de México, Andrés Manuel López Obrador, está gastando al menos $ 14 mil millones en una nueva refinería de petróleo.

Las diferencias no están simplemente relacionadas con la edad. A los 77 años, Lula pertenece a una generación anterior de líderes, pero abrazó la igualdad de género, la justicia racial y los derechos indígenas con la pasión de un milenio. López Obrador, por el contrario, provoca la ira de las feministas por no poder abordar una ola de feminicidios y acusa a los grupos de mujeres de ser manipulados por los conservadores.

El líder mexicano presenta otras contradicciones. Defensor de la austeridad fiscal, estuvo casi solo en la región al negarse a aumentar el gasto público durante la pandemia. Sin embargo, su apoyo inquebrantable a Cuba, su nacionalismo y sus ataques a las empresas provienen directamente de la izquierda latinoamericana tradicional.

Las contradicciones de López Obrador están enraizadas en su pasado. El líder mexicano de 69 años comenzó su carrera política en la década de 1970 en el Partido Revolucionario Institucional (PRI), que gobernó durante 71 años seguidos, a veces con la ayuda de magia negra electoral.

Los antecedentes del PRI de López Obrador ayudan a explicar sus inclinaciones autoritarias, incluida la presión legal sobre los rivales políticos, los ataques a los medios de comunicación y la intimidación de los tribunales y el organismo electoral independiente.

Rebecca Bill Chávez, presidenta del Diálogo Interamericano en Washington, cree que medir a los líderes latinoamericanos según un eje político tradicional está pasado de moda. En lugar de la escala izquierda-derecha, argumenta, tiene más sentido distinguir entre demócratas y autoritarios.

En el campo autoritario estaría Ortega de Nicaragua, junto con Nicolás Maduro de Venezuela y Miguel Díaz-Canel de Cuba, y probablemente conservadores como Nayib Bukele de El Salvador y Alejandro Giammattei de Guatemala, además del gobierno de extrema izquierda de Bolivia. López Obrador también va en esa dirección.

En el rincón democrático de Latinoamérica están Boric, el argentino Alberto Fernández, Lula y Petro. La peruana Dina Boluarte es más polémica para los progresistas: elegida vicepresidenta por la extrema izquierda en 2021, asumió el cargo máximo en diciembre pasado, luego de que el presidente Pedro Castillo fuera acusado por intentar suspender el Congreso y gobernar por decreto.

Si bien el cambio de presidente peruano fue constitucional, Petro y López Obrador han insistido desde entonces en que Castillo fue víctima de un golpe de Estado y sigue siendo el presidente legítimo de Perú (Lula mantuvo una distancia respetuosa).

Quizás la mayor contradicción de todas se refiere a Cuba. Los grupos de derechos humanos han criticado a Díaz-Canel por intensificar la represión, incluido el arresto de más de 700 manifestantes antigubernamentales desde julio de 2021. La economía está en problemas y la emigración se ha disparado. Pocos presidentes latinoamericanos elogian a La Habana estos días (aunque la vicepresidenta de Petro, Francia Márquez es una excepción reciente). Pero criticar a Cuba sigue siendo un paso demasiado lejos, incluso para Boric.

“Cuba sigue siendo el último bastión de la izquierda ideológica”, observa Marta Lagos, investigadora chilena. «Es una cuestión de simbolismo y nostalgia».

El Che Guevara cedió algo de espacio ideológico al menos atrevido Thomas Piketty entre la izquierda latinoamericana de hoy, pero el mito de la revolución cubana sigue vivo.

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