Ellos son Reid Wiseman, el comandante de la misión; Víctor Glover, el piloto; Christina Koch, especialista en misiones; y Jeremy Hansen, también especialista en misiones. Los primeros tres son astronautas de la NASA, mientras que el Sr. Hansen es miembro de la Agencia Espacial Canadiense.

«Entonces, ¿estoy emocionado?» Koch dijo durante un evento de presentación de la tripulación en Ellington Field, un pequeño aeropuerto utilizado por la NASA para el entrenamiento de astronautas. «Absolutamente. Pero mi verdadera pregunta es, ¿estás emocionado?

La multitud reunida vitoreó en respuesta.

Es un paso importante en el programa Artemis de la NASA enviar astronautas de regreso a la superficie de la luna para explorar las regiones frías cerca del polo sur de la luna, donde se puede encontrar hielo de agua en cráteres profundos y oscuros. A partir de la experiencia lunar, la NASA espera trazar un camino para llevar humanos a Marte, mientras que los científicos esperan usar lo que se encontró allí para responder preguntas sobre cómo se formó el sistema solar.

“Juntos vamos: a la luna, a Marte y más allá”, dijo Bill Nelson, administrador de la NASA.

Pero los cuatro astronautas a bordo de esta próxima misión, Artemis II, no aterrizarán en la luna.

En cambio, los viajeros realizarán un viaje de 10 días que dará la vuelta a la luna y regresará a la Tierra. Actualmente está programado para fines del próximo año y será la primera vez que los humanos se aventuren a más de unos pocos cientos de kilómetros del planeta desde el regreso del Apolo 17, la última misión lunar de la NASA, en 1972.

«Es un momento emocionante para la gente de Artemisa, sin duda», dijo en una entrevista Harrison Schmitt, el último astronauta superviviente del Apolo 17. Agregó que muchas personas «no se han dado cuenta por completo de que estamos a unas tres generaciones de distancia de cualquier experiencia humana en el espacio profundo, y esa es probablemente la parte más importante de la misión».

doctor Schmitt, quien también es exsenador de EE. UU., dijo que no estaba necesariamente sorprendido de que tomara tanto tiempo. «Diría que estoy decepcionado», dijo. “Muchas cosas conspiraron para detener el programa Apolo y evitar que volviéramos durante bastante tiempo”.

Los astronautas en 2023 son muy diferentes a los de la era de la carrera lunar. Durante el programa Apolo, 24 astronautas volaron a la luna y 12 de ellos pisaron la superficie. Todos ellos eran estadounidenses. Todos ellos eran hombres blancos, muchos de ellos pilotos de pruebas.

Esta vez, el cuerpo de astronautas refleja una franja más amplia de la sociedad.

Durante el evento, el Sr. Wiseman dijo que era «increíble» comandar una tripulación internacional y diversa.

El señor. Glover fue el comandante de la primera misión operativa de Crew Dragon de SpaceX a la Estación Internacional y fue el primer hombre negro en servir como miembro de la tripulación en el puesto de avanzada en órbita.

Señora. Koch será la primera mujer en aventurarse más allá de la órbita terrestre baja, y el Sr. Hansen, como canadiense, el primer no estadounidense en viajar tan lejos.

El señor. Hansen señaló que Estados Unidos podría haber llevado a cabo las misiones Artemis por su cuenta, pero optó por armar una colaboración internacional con Canadá y la Agencia Espacial Europea. Ese acuerdo reservó un asiento para un astronauta canadiense en Artemis II.

“Todo Canadá está agradecido por esta mentalidad y liderazgo global”, dijo el Sr. Hansen.

El señor. Wiseman dijo que quería que las misiones lunares “unieran a nuestro país, unieran al mundo.