27 de enero de 2023

Durante más de una década, Argentina ha sido sede de carreras de principios de temporada, primero con la Vuelta a San Luis y más recientemente con la Vuelta a San Juan. Los ciclistas tradicionalmente vienen de todas partes del mundo, ansiosos por cubrir millas cruciales en el calor del verano argentino. San Juan, de hecho, fue una de las últimas carreras celebradas en 2020 antes de que Covid-19 se apoderara y fue una de las últimas carreras en reanudarse, con varios equipos de WorldTour regresando la semana pasada.

Y casi todos aquí en esta remota provincia de Argentina no podrían estar más felices. Los organizadores de la carrera atrajeron una alineación estelar, y el campeón mundial Remco Evenepoel, Peter Sagan y Filippo Ganna estaban muy felices de regresar. Pero los fanáticos locales también estaban emocionados y emocionados de ver a algunas de sus estrellas favoritas.

Muchas de las primeras etapas favorecieron a los velocistas, pero eso comenzó a cambiar en la etapa cuatro, cuando el pelotón abordó la extenuante subida de 2.200 metros de la Cueva de la Virgen de Andacollo. Si bien la subida sirvió para dividir el recorrido, fue solo un anticipo de lo que estaba por venir, ya que todos los ojos están puestos en la etapa reina del viernes, que termina en la cima del Alto del Colorado.

Los niños esperaron pacientemente la oportunidad de obtener un autógrafo del siempre popular Peter Sagan. Y Sagan, un participante frecuente aquí, no defraudó.

El paisaje árido es una constante aquí en la provincia de San Juan y proporciona el escenario perfecto para que los ciclistas europeos consigan algunos kilómetros de calidad al principio de la temporada.

El irlandés Sam Bennett se llevó la primera victoria con una caótica carrera por el centro de San Juan.

Evenepoel se detiene para hacerse un selfie con la afición antes del inicio del partido de vuelta en Villa San Agustín.

Los ciclistas corren a lo largo de kilómetros aparentemente interminables de desierto en la etapa dos. Pero aunque los fanáticos eran relativamente escasos, había muchos cactus mirando.

Por momentos, el paisaje desolado parecía sacado de un western mientras el pelotón corría hacia San José de Jáchal en la segunda etapa.

La bandera argentina ondea con frecuencia por los caminos de San Juan.

La hidratación es fundamental en esta carrera, donde las temperaturas suelen superar los 37 grados centígrados (100 grados Fahrenheit).

Tras ganar la primera etapa, Bennett disfrutó de los tres primeros días con el maillot de líder blanco.

Pero con la salida de la montaña en la cuarta etapa hasta Barreal, comenzó otra carrera.

Tras un intenso invierno de entrenamientos, 2019 Tour de Francia el ganador Bernal se lanzó al ataque al comienzo de la cuarta etapa, llegando a la escapada de la mitad de la etapa y conduciendo durante casi 50 kilómetros. La colombiana espera con ansias la etapa reina en Alto del Colorado.

Sagan (a la derecha) y Fernando Gaviria (junto a él a la izquierda) rodaron de forma brillante en la cuarta etapa, superando los 2.200 m de desnivel de la Gruta Virgen de Andacollo que tumbó a la mayoría de los velocistas. Ambos ciclistas lucharon durante los años de Covid, contrayendo el virus varias veces, pero están compitiendo tremendamente aquí en San Juan.

Después de que sus equipos aumentaron el ritmo para derrotar a los otros velocistas en la subida a la Gruta de la Virgen de Andacollo, Gaviria y Sagan lucharon por el derecho a fanfarronear en la etapa cuatro, con Gaviria, un ganador constante aquí, superando a Sagan, quien celebrar su 33 cumpleaños en el día de descanso del jueves.

Sagan sorprendió a la multitud en su cumpleaños número 33 al anunciar que se retiraría al final de la temporada 2023 y centrar su atención en los Juegos Olímpicos de 2024, donde espera competir en ciclismo de montaña.