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Marte puede parecer un lugar seco y desolado, pero el planeta rojo se convierte en un país de las maravillas de otro mundo en invierno, según un nuevo video compartido por la NASA.

Estamos a fines del invierno en el hemisferio norte de Marte, donde el Perseverance rover y helicóptero Ingenuity están explorando un antiguo delta del río que una vez alimentó el cráter Jezero hace miles de millones de años.

Como característica principal del planeta, el polvo también impulsa el clima marciano. El polvo a menudo anuncia la llegada del invierno, pero el planeta no es ajeno a la nieve, el hielo y la escarcha. En los polos marcianos, la temperatura puede descender hasta menos 190 grados Fahrenheit (menos 123 grados Celsius).

Hay dos tipos de nieve en Marte. Uno es del tipo que experimentamos en la Tierra, hecho de agua congelada. El aire delgado de Marte y las temperaturas bajo cero significan que la nieve tradicional se sublima, o pasa de un sólido directamente a un gas, antes de aterrizar en Marte.

El otro tipo de nieve marciana es a base de dióxido de carbono, o hielo seco, y puede caer a la superficie. Unos pocos pies de nieve tienden a caer sobre Marte en sus regiones planas cerca de los polos.

«Suficientes gotas para atravesarlas con raquetas de nieve», dijo Sylvain Piqueux, científico de Marte en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, en un comunicado de un lanzamiento de la nasa. “Sin embargo, si quisieras esquiar, tendrías que ir a un cráter o acantilado, donde la nieve podría acumularse en una superficie inclinada”.

Hasta ahora, ningún orbitador o rover ha logrado para ver la nieve cae en el planeta rojo porque el fenómeno meteorológico ocurre solo en los polos bajo la capa de nubes durante la noche. Las cámaras de los orbitadores no pueden mirar a través de las nubes, y no se han desarrollado exploradores robóticos que puedan sobrevivir a las heladas temperaturas en los polos.

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Sin embargo, el instrumento Mars Climate Sounder del Mars Reconnaissance Orbiter puede detectar luz que es invisible para el ojo humano. Hizo detecciones de nieve de dióxido de carbono cayendo en los polos marcianos. O módulo de aterrizaje fénix, Eso vino en Marte en 2008, también usó uno de sus instrumentos láser para detectar agua helada desde su ubicación a unas 1,000 millas del polo norte marciano.

Gracias a los fotógrafos, sabemos que los copos de nieve en la Tierra son únicos. y de seis lados. Bajo un microscopio, los copos de nieve marcianos probablemente se verían un poco diferentes.

«Dado que el hielo de dióxido de carbono tiene una simetría de cuatro, sabemos que los copos de nieve de hielo seco tendrían forma de cubo», dijo Piqueux. «Gracias a Mars Climate Sounder, podemos decir que estos copos de nieve serían más pequeños que el grosor de un cabello humano».

Las heladas a base de hielo y dióxido de carbono también se forman en Marte y pueden ocurrir más lejos de los polos. El orbitador Odyssey (que ingresó a la órbita de Marte en 2001) observó que se formaba hielo y se convertía en gas a la luz del sol, mientras que los módulos de aterrizaje Viking detectaron hielo en Marte cuando llegaron en la década de 1970.

A fines del invierno, la acumulación de hielo de la estación puede derretirse y convertirse en gas, creando formas únicas que recordaron a los científicos de la NASA el queso suizo, las manchas dálmatas, los huevos fritos, las arañas y otras formaciones inusuales.

En el transcurso invierno en el cráter Jezerolos máximos recientes han estado alrededor de menos 8 F (menos 13 C), mientras que los mínimos han estado alrededor de menos 120 F (menos 84 C).

Mientras eso, en el Cráter Gale en el hemisferio sur cerca del ecuador marciano, el rover Curiosity, que aterrizó en Marte en 2012, experimentó máximas de 5 F (menos 15 C) y mínimas de menos 105 F (menos 76 C).

Las estaciones en Marte tienden a durar más porque la órbita ovalada del planeta alrededor del Sol significa que un solo año marciano dura 687 días, o casi dos años terrestres.

Científicos de la NASA celebraron el año nuevo en Marte el 26 de diciembre, que coincidió con la llegada del equinoccio de primavera en el hemisferio norte.

«Los científicos cuentan los años de Marte desde el equinoccio vernal del norte del planeta, que ocurrió en 1955, un punto arbitrario para empezar, pero es útil tener un sistema», según una publicación en Página de Facebook de Marte de la NASA. «Numerar los años de Marte ayuda a los científicos a realizar un seguimiento de las observaciones a largo plazo, como los datos meteorológicos recopilados por las naves espaciales de la NASA durante décadas».