Saira Bautista de Preciado se enorgullece de estar entre los cientos de empleados de la Universidad de Nebraska–Lincoln que trabajan tras bambalinas apoyando el éxito de los estudiantes.

Durante la última década, Bautista de Preciado se ha desempeñado en el equipo de conserjes de Vivienda Universitaria, limpiando espacios en el Centro Residencial Kauffman. Aunque el trabajo es exigente, ella es rápida con una sonrisa de bienvenida y una palabra amable para los casi 120 estudiantes de Raikes School que viven al final del pasillo.

“Todos los días trato de llegar a trabajar con la mejor actitud, saludar a los estudiantes con una sonrisa y hacer que cada uno de ellos se sienta como en casa mientras está aquí en el campus”, dijo Bautista de Preciado. “También trato de limpiar lo mejor que puedo, asegurándome de que los estudiantes tengan un espacio agradable para estudiar, aprender y vivir”.

Originaria de Guatemala, Bautista de Preciado emigró a los Estados Unidos en 1998 para quedarse con su esposo, Eber. Su familia, que incluye tres hijos, vivió en Los Ángeles durante siete años antes de mudarse a Lincoln.

La transición a la vida en los Estados Unidos fue difícil para Bautista de Preciado, quien había sido maestro, trabajaba en una escuela secundaria guatemalteca y se especializaba en literatura. Aunque bien educada, sus perspectivas laborales eran limitadas ya que aprendió inglés.

“Aceptar un trabajo como limpiador fue algo muy difícil para mí al principio”, dijo Bautista de Preciado. “Fue un trabajo muy duro. Pero me dije a mí mismo que tenía que cambiar de opinión, que necesitaba que me gustara mi trabajo.

“Cuando tomé la decisión de ser más positiva, todo cambió”.

Su primer trabajo de limpieza en Lincoln fue en Novartis. Se unió a University Housing en 2012, atraída al campus por el paquete de beneficios, incluida la oportunidad de tomar clases de costo reducido a través de la remisión de la matrícula.

“Planeaba tomar clases, pero nunca tuve tiempo”, dijo Bautista de Preciado, quien tiene tres hijos, un hijo y dos hijas. «Pero esto es OK. Es algo que puede beneficiar a nuestros hijos”.

En los pasillos de la Escola Raikes, la actitud positiva y la dedicación de Bautista de Preciado son apreciadas por estudiantes, profesores y personal.

Kieran McWilliams, estudiante de último año de informática de Ashland, Nebraska, dijo que ve a Bautista de Preciado de tres a cinco veces por semana. Con cada pase, sin importar la tarea que esté realizando, Bautista de Preciado se detiene para saludar.

“Ver a Saira en los pasillos nunca deja de alegrarme el día”, dijo McWilliams. “Ella es una gran trabajadora, una persona sincera y un alma bondadosa. Ella realmente significa mucho para esta comunidad y después de que me gradúe en mayo, la extrañaré y la alegría que trajo a mis años en el campus”.

Al final de la jornada laboral, es este tipo de vínculo el que Bautista de Preciado se enorgullece de forjar.

“Echo de menos mi trabajo de antes, ser profesora. Pero tengo la suerte de ser parte de este edificio y de la comunidad de la Escuela Raikes”, dijo Bautista de Preciado. “Estoy aquí por los estudiantes y puedo enseñar, un poco, hablando con ellos y dándoles consejos.

Y siempre trato de ser feliz con ellos porque la felicidad puede ser contagiosa”.