Desde el jueves por la noche hasta el viernes por la mañana será una de las fechas especiales repartidas a lo largo de cada año cuando los observadores del cielo puedan ver una lluvia de meteoritos mientras una plétora de erupciones estalla potencialmente en la oscuridad.

Las lluvias de meteoritos ocurren cuando nuestro planeta se encuentra con el campo de escombros que dejan los cometas helados o los asteroides rocosos que giran alrededor del sol. Estas diminutas partículas se queman en la atmósfera, dejando estelas de luz. La regularidad de la mecánica orbital significa que cualquier lluvia de meteoritos ocurre aproximadamente en la misma época cada año.

La última lluvia son las Oriónidas. Están activos desde el 26 de septiembre y duran hasta el 22 de noviembre. Pero alcanzarán su punto máximo del 20 al 21 de octubre, o de jueves a viernes por la mañana.

Después de alcanzar el rastro de salida del cometa Halley en mayo, la Tierra se encuentra cada octubre con los escombros que deja el cometa a medida que se dirige hacia el sol, produciendo la lluvia de meteoritos Oriónidas.

Es un rociador de potencia media, que produce generalmente de 10 a 20 chorros por hora, aunque en años excepcionales puede llegar a producir hasta 75 chorros por hora. La luna estará llena en un 20% este año, lo que significa que la visibilidad debería ser buena. Será visible en todo el mundo entre la medianoche y las 4 am hora local.

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Cómo ver una ducha

La mejor práctica es salir al campo y permanecer lo más lejos posible de las fuentes de luz artificial. La gente de las zonas rurales puede darse el lujo de simplemente pasar el rato. Pero los habitantes de la ciudad también tienen opciones.

Muchas ciudades tienen una sociedad astronómica que mantiene un área dedicada a los cielos oscuros. «Sugeriría contactarlos y averiguar dónde están ubicados», dijo Robert Lunsford, secretario general de la Organización Internacional de Meteoros.

Las lluvias de meteoritos suelen verse mejor cuando el cielo está más oscuro, después de la medianoche pero antes del amanecer. Para ver tantos meteoros como sea posible, espere entre 30 y 45 minutos después de llegar al lugar de observación. Esto permitirá que tus ojos se adapten a la oscuridad. Luego acuéstese y disfrute de una gran franja del cielo nocturno. Las noches claras, las altitudes más altas y los momentos en que la luna está escasa o ausente son las mejores. Lunsford sugirió una buena regla general: «Cuantas más estrellas puedas ver, más meteoros podrás ver».

No se necesitan binoculares o telescopios para las lluvias de meteoritos y, de hecho, limitarán su vista.