Desde 1972, ha habido 27 segundos bisiestos: segundos adicionales agregados al reloj común del mundo, el Tiempo Universal Coordinado o UTC, para dar cuenta de los cambios en la tasa de rotación de la Tierra. Históricamente, nuestro concepto de tiempo se define como una fracción de la duración del día solar, pero dado que la velocidad de rotación de la Tierra es algo irregular (desaceleración y aceleración en función de varios factores), significa que el tiempo solar y el tiempo universal tienden a para alejarse Entonces, para compensar, agregamos segundos bisiestos. Es esto verdad confunde a las computadoras.

Quiero decir, imagina que eres una computadora. Tienes un sentido del tiempo muy claro. Sabes que hay 24 horas en un día, 60 minutos en una hora y 60 segundos en un minuto: todo está limpio y ordenado. Entonces, en algún día al azar, mientras esperas el amanecer, observas con horror cómo tu reloj interno pasa de las 23:59:59 a la inimaginable hora de las 23:59:60. Muy naturalmente te vuelves loco. Tal vez te caigas un poco, solo para calmar tus nervios. Como resultado, elimina algunos de los sitios web más grandes del mundo. Todo el mundo se enfada contigo.

Este no es un escenario de broma. Cuando se agregó un segundo bisiesto en 2012, causó una interrupción sustancial en sitios como Foursquare, Reddit, LinkedIn y Yelp. Para 2015, cuando se esperaba el próximo segundo bisiesto, los ingenieros ya habían aprendido sus lecciones, pero había todavía algunos defectos. Ídem 2016. Como el creador de Linux Linus Torvalds Ponlo: ”Casi cada vez que tenemos un segundo bisiesto, encontramos algo. Es realmente molesto, porque es un caso clásico de código que básicamente nunca se ejecuta y, por lo tanto, los usuarios no lo prueban en sus condiciones normales”.

Es por eso que el conglomerado de redes sociales Meta quiere deshacerse del segundo intercalar. En un mensaje publicado ayer, el equipo de ingeniería de la compañía describió su argumento en contra de agregar segundos intercalares, diciendo que es un ajuste que «beneficia principalmente a los científicos y astrónomos» (ya que les permite hacer observaciones de cuerpos celestes usando UTC). Ese beneficio es menos importante que antes, dice Meta, y es superado por la confusión que causan los segundos intercalares en el mundo de la tecnología.

«La introducción de nuevos segundos intercalares es una práctica arriesgada que hace más daño que bien, y creemos que es hora de introducir nuevas tecnologías para reemplazarlo», dice la compañía.

según uno informe de CNETMeta no está solo en esto, y esta campaña ha obtenido el apoyo de otros gigantes tecnológicos como Google, Microsoft y Amazon, así como de pesos pesados ​​en la comunidad de medición internacional como el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología de EE. UU. (NIST) y el Bureau International de Poids et Mesures (BIPM) de Francia.

Pero sin segundos intercalares, ¿qué pasa con el tiempo universal coordinado? ¿Acabamos de perder la sincronización con el tiempo solar? Bueno, hay opciones, como señala Meta. Una alternativa al segundo intercalar es el mancha segundo, lo que significa ralentizar los relojes digitales durante un período más largo para compensar el tiempo adicional que se agregará, eliminando efectivamente el segundo bisiesto necesario durante un período de horas en un solo día.

Sin embargo, también hay problemas con este método. Hay muchas formas de calcular los segundos de frotis (particularmente en relación con el período que utiliza para distribuir el «tiempo» adicional). Y dado que no existe un método único y centralizado para rastrear el tiempo en muchos sistemas digitales en el mundo, esto significa que los métodos alternativos también pueden crear confusión e interrupción.

En cualquier caso, Meta no sugiere ninguna solución única al problema del segundo intercalar. Solo dice que tiene que haber uno. Y, de hecho, este es un problema que muchas otras organizaciones están analizando ahora. El próximo hito importante será un informe sobre el tema encargado por la Unión Internacional de Telecomunicaciones de la ONU o la UIT. en 2015. Eso debería salir en 2023. Porque realmente no puedes apresurar este tipo de cosas.