Las manchas solares no suelen ser motivo de preocupación, incluso si duplican su tamaño de la noche a la mañana y crecen hasta el doble del tamaño de la Tierra. Eso es exactamente lo que sucedió con la Región Activa 3038 (AR3038), una mancha solar que mira hacia la Tierra y puede producir algunas pequeñas erupciones solares. Si bien no hay razón para preocuparse, significa que podría ocurrir un evento potencialmente emocionante: auroras espectaculares.

Si bien los científicos señalan constantemente que las personas no corren el riesgo de las manchas solares como AR3038, eso no impide que los medios populares se preocupen por ellas, especialmente aquellas que parecen crecer rápidamente. Pero todo esto es normal, según Rob Steenburgh, jefe de la Oficina de Predicción del Clima Espacial de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU.

Señala que este tipo de crecimiento rápido es exactamente lo que esperamos ver en este punto del ciclo solar, el patrón repetitivo de 11 años que comenzó nuevamente en 2019. También señala que las manchas solares de este tipo generalmente no producen los tipos de erupciones solares peligrosas que pueden derribar satélites o interrumpir las redes eléctricas. Simplemente le falta la complejidad.

Las erupciones solares ocurren cuando los campos magnéticos alrededor de una mancha solar se rompen y se unen en patrones complejos, algunos de los cuales hacen que las erupciones sean expulsadas hacia el sistema solar. Si golpean la Tierra, podrían dañar algunas infraestructuras, especialmente aquellas que dependen de la electricidad. Sin embargo, es mucho más probable que creen auroras espectaculares cuando sus iones golpean el propio campo magnético de la Tierra.

Se clasifican en severidad, escalando de B (el más débil) a C, M y X (el más fuerte). Las erupciones X tienen su propio sistema de clasificación, y las erupciones solares más poderosas, X20, ocurren menos de una vez por ciclo solar de 11 años y, por lo general, no miran hacia la Tierra.

La probabilidad de que se forme un X20 debido a AR3038 es minúscula, aunque había un 10% de posibilidades de que creara una llamarada X menos potente. Más probables son las erupciones M, que AR3038 tiene un 25% de posibilidades de desarrollarse antes de disminuir en tamaño y escala, como suelen hacer las manchas solares.

Sin embargo, no parece que ninguna de estas explosiones se dirija hacia la Tierra, ya que AR3038 se ha perdido de vista y ya no está frente a nosotros. Hay otra región activa, AR3040, que ha tenido 6 erupciones Clase C en las últimas 24 horas. Por lo tanto, aún podría haber una posibilidad de algunas auroras espectaculares si el planeta está en el camino de una de estas erupciones de Clase C.

De lo contrario, todo el episodio con el rápido crecimiento del AR3038 será otro ejemplo de la audiencia generalmente preocupada por lo que parece ser un cambio siniestro, pero que es bastante común e incluso inocuo. Con todo el equipo configurado actualmente para monitorear el Sol, el público en general puede estar seguro de que al menos tendremos alguna advertencia antes de que cualquier explosión potencialmente dañina afecte nuestros sistemas terrestres. Pero puede tomar un tiempo para que eso suceda, así que no contenga la respiración.

Saber mas:
EE.UU. Hoy en día – ‘No hay necesidad de entrar en pánico’ ya que las manchas solares con potencial para llamaradas solares duplican su tamaño durante la noche, dicen los científicos
espacio.com – Una mancha solar gigante del tamaño de 3 Tierras está frente a nosotros ahora
Earthsky.org – Actividad del Sol: Tormenta Geomagnética Menor
UT- Jerga astronómica 101: manchas solares
UT- Una explosión colosal estalló a través del sol.

Imagen principal:
Imagen compuesta de la superficie del Sol el 21/06/22. AR3038 se puede ver en la esquina superior derecha.
Crédito: Oficina de Predicción del Clima Espacial de la NOAA