NEWPORT BEACH, California (KSWB) – Dos ballenas grises gigantes emocionaron a un grupo de turistas con sus travesuras cerca de la costa sur de California la semana pasada, balanceándose, rodando e incluso mostrando sus colas a solo unos metros de la pequeña balsa.

Los expertos llaman a este comportamiento «asalto» y muestra el tipo de gentil curiosidad que le ha valido a la especie el apodo de «ballenas amistosas». La duración y la proximidad del encuentro, que tuvo lugar el jueves por la noche frente a la costa de Newport Beach, entusiasmó incluso a los veteranos de la compañía de observación de ballenas que organizó la gira.

Jessica Roame, quien dirige los programas educativos de Newport Coastal Adventure, lo calificó como uno de «los encuentros con ballenas grises más épicos de la historia». Roame envió un correo electrónico a KSWB de Nexstar para compartir videos y explicar lo que sucedió.

Los clips grabados en los teléfonos celulares muestran a las enormes criaturas flotando justo debajo de la superficie junto a una pequeña embarcación «balsa rápida» que transportaba a unas 15 personas. Los observadores de ballenas suspiran y ríen cuando las ballenas salen de sus respiraderos, mantienen la cabeza fuera del agua y se calman tranquilamente de un lado a otro.

En un momento, una de las ballenas levanta la cola en el aire, como si fuera a caer justo frente a la balsa. «Salpicarnos», dice alguien en el barco con entusiasmo. Pero la cola se aleja del bote a medida que desciende de nuevo al agua.

Roame dijo que el grupo turístico flotó junto a las ballenas durante más de 45 minutos. Ella enfatizó que los motores de la balsa estaban apagados y que el guía turístico mantuvo su distancia hasta que las criaturas se les acercaron, a la deriva en el mar. También ayudó que el barco fuera uno de los únicos barcos en el agua en ese momento.

“Los marineros siempre deben ser respetuosos, caminar despacio cuando se avista una ballena y mantener la distancia”, escribió. “De vez en cuando, si eres respetuoso, con los motores apagados, estas ballenas se acercarán solas a los marineros, como lo hicieron estos dos, para ver cómo estamos”.

Roame dijo que las ballenas grises, que pueden alcanzar longitudes de hasta 49 pies y pesar hasta 60,000 libras, migrarán hacia el norte en marzo. El largo viaje de las ballenas se extiende desde sus aguas de reproducción en México hasta Alaska, pasando por la costa de California.

“Es importante enfatizar que durante esta época del año, los navegantes deben ser cautelosos… y estar atentos a las ballenas grises migratorias mientras se desplazan a lo largo de la costa en este momento”, escribió.

Si bien la temporada de observación de ballenas ofrece muchas oportunidades para echar un vistazo a las criaturas, Roame describió un encuentro cercano como el del jueves como «muy raro».

Puede obtener más información sobre los tours de avistamiento de ballenas en Sitio web de la aventura costera de Newport.