Con ropa protectora para protegerse de los productos químicos tóxicos, un pequeño equipo de expertos de la misión completó el suministro para 10 días del próximo telescopio espacial Webb. Por lo que se siente como la primera vez, la misión demorada hace mucho que empieza a parecer real.

El reabastecimiento de combustible se completó el 3 de diciembre en la instalación de preparación de carga útil de S Europepaceport en la Guayana Francesa, según un europeo Espacio Agencia presione soltar. Es un hito importante, ya que todo lo que queda es que los especialistas de la misión monten el telescopio en la parte superior de un cohete Ariane 5, hagan algunos ajustes finales y luego lo desplieguen en la plataforma de lanzamiento.

A riesgo de maldecir este proyecto internacional, las cosas finalmente están comenzando a ponerse un poco normales. El proyecto ha estado plagado de problemas, por lo que el suministro, habiendo transcurrido sin incidentes, parece una pequeña victoria en sí misma. Y, de hecho, solo se permitió el reabastecimiento de combustible después de que los investigadores de la NASA determinaran que webb no estaba dañado durante un procesamiento incidente esto provocó que una vibración recorriera toda la estructura.

Los especialistas que realizaron el reabastecimiento de combustible debieron llevar trajes del Equipo Autónomo de Protección Atmosférica (SCAPE) para protegerse de los propelentes muy tóxicos: tetróxido de dinitrógeno y oxidante de hidracina.

Webb es un telescopio, pero también es una nave espacial. El observatorio de próxima generación, construido por la NASA, la ESA y la Agencia Espacial Canadiense, necesitará propulsor para realizar importantes correcciones de rumbo después de la separación del cohete Ariane 5. A diferencia de su predecesor, el Telescopio Espacial Hubble, Webb no hará su trabajo en orbita terrestre baja. El sensible telescopio infrarrojo necesita un entorno superfrío, por lo que se envía alrededor de 1 millón de millas (1,5 millones de kilómetros) al segundo punto de Lagrange, o L2. Esta órbita especial alrededor del Sol mantendrá a Webb fresco y en línea con la Tierra. Un protector solar protegerá sus instrumentos de la luz y el calor excesivos.

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Webb will also need propellant for conducting normal operations, such as repointing the observatory and managing its momentum in space. Webb will finally get to work approximately six months after launch, at which time we’ll finally witness the power of this fully armed and operational battle station, er, infrared telescope. Like Hubble, Webb will perform sweeping observations of the solar system, Milky Way, and distant galaxies, but it will be far more powerful and likely to reveal hidden details, such as the oldest galaxies in the universe and the atmospheric composition of far-away exoplanets.

The next step is to place Webb on top of Ariane 5 and secure it within the rocket’s faring. From there, the rocket will be transported to the Final Assembly Building for the final tweaks needed before launch. We’re only weeks away now, and soon it’ll be just a few days, then hours, and finally minutes. Seems unreal, but we honestly won’t believe anything until we see this rocket headed skywards.

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