Las cebras son icónicas por sus distintivos abrigos, pero ¿alguna vez te has preguntado si cebras ¿Son blancas con rayas negras o negras con rayas blancas?
La llamativa coloración en blanco y negro de la piel de la cebra se destaca en marcado contraste con los campos secos, verdes y sin árboles y los bosques de sabana de sus territorios de origen en África oriental y meridional, según el informe. Fundación de Vida Silvestre Africana.
Estas rayas son únicas para cada individuo. Hay tres especies de cebras que viven en la actualidad: la cebra de las llanuras (quagga equus), la cebra de montaña (E. cebra) y la cebra de Grevy (E. grevyi) – y cada una de estas especies también tiene un patrón de rayas diferente. Para algunos, las partes más oscuras de su piel son negras, mientras que otros son de color más marrón, y algunos tienen rayas solo en el cuerpo pero no en las piernas. Una subespecie extinta de la cebra de las llanuras llamada quagga (E. quagga quagga) tenía rayas mínimas en la cabeza, la melena y el cuello, según El Proyecto Quagga.
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A pesar de estos patrones y colores diferentes, todas las cebras tienen el mismo color de piel: negro, dijo Tim Caro, ecólogo evolutivo y conductual y biólogo conservacionista de la Universidad de California en Davis. Sin embargo, esto no responde a la pregunta de si su pelaje es negro con rayas blancas o viceversa. Para eso, tenemos que mirar los melanocitos de la cebra, o las células que producen pigmento para su pelaje.
Aunque las cebras tienen piel negra, diferentes procesos de desarrollo determinan el color de su pelaje, al igual que una persona de piel clara podría tener cabello oscuro, dijo Caro. De hecho, las cebras tienen más cabello claro que oscuro (sus vientres suelen ser claros) por lo que puede parecer que las cebras son blancas con rayas negras.
Pero este no es el caso. He aquí por qué: cada mechón de cabello, claro y oscuro, crece a partir de un folículo lleno de células de melanocitos, según una revisión de 2005 en Revista de Dermatología Investigativa. Estas células producen un pigmento que determina el color del cabello y la piel. Este pigmento se conoce como melanina; demasiada melanina produce colores más oscuros como el marrón oscuro o el negro, mientras que menos melanina produce colores más claros como el avellana o el rubio. Live Science informado anteriormente. El pelaje negro de las cebras está lleno de melanina, pero la melanina está ausente en el pelaje blanco, en esencia, porque los folículos que forman las vetas de cabello blanco tienen melanocitos «apagados», lo que significa que no producen pigmento.
La producción de melanina de los melanocitos se «previene durante el desarrollo de las canas, pero no el cabello negro», dijo Caro a WordsSideKick.com en un correo electrónico. En otras palabras, para las cebras, el estado predeterminado para los animales es producir pelo negro, haciéndolo negro con rayas blancas, según Brittanica.
Se desconocen los procesos biológicos exactos detrás de las rayas de cebra, pero en ratones rayados africanos (Rabdomys pumilio), que tienen rayas claras y oscuras a lo largo de sus cuerpos peludos, el gen Alex3 es más activo en las franjas claras que en las oscuras, según un estudio de 2016 publicado en la revista Naturaleza. Alex3 efectivamente, interrumpe un gen regulador maestro responsable del desarrollo de los melanocitos, lo que conduce a un cabello más claro, encontraron los investigadores.
Entonces, ¿por qué la cebra es negra con rayas blancas? Este patrón único puede mantener alejadas a las moscas, según una investigación de Caro y sus colegas. En un estudio publicado en 2020 en la revista Anales de la Royal Society B, descubrieron que los tábanos africanos aterrizaban con menos frecuencia en caballos que usaban esteras a rayas o cuadros que en caballos que usaban esteras de colores sólidos. Estas moscas que pican pueden transmitir enfermedades mortales a las cebras.
«Hay muy pocos mamíferos con rayas contrastantes como una cebra», dijo Caro. «O okapi tiene rayas similares en la rabadilla, pero más allá de eso, ninguna otra especie tiene rayas blancas y negras realmente distintas. Supongo que la función de disuasión de moscas es exclusiva de los equinos, porque son muy susceptibles a las enfermedades transmitidas por ciertas moscas que pican en África. «
Publicado originalmente en Live Science.
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