Enfrentando fuertes vientos en el Golfo de México, los gerentes de la NASA decidieron reservar un aterrizaje el domingo y una inmersión el lunes por la mañana para que cuatro astronautas de la estación espacial regresaran, optando por un aterrizaje el lunes por la noche cuando el clima estalla. Se espera que mejore.

El comandante de la tripulación 2, Shane Kimbrough, Megan McArthur, el astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA) Thomas Pesquet y el aviador japonés Akihiko Hoshide planearon partir de la Estación Espacial Internacional a las 12:00 EST del domingo para amerizar a las 7:14 am del lunes.

Pero después de una evaluación del clima temprano en la mañana, el desatraque se movió nuevamente a las 2:05 pm del lunes, comenzando el amerizaje a las 10:33 pm de esa noche. Si bien la zona de aterrizaje preferida está en el Golfo de México, los gerentes de la misión elegirán un sitio primario y de respaldo después de evaluaciones climáticas adicionales.

«Los equipos de la misión decidieron ajustar el 7 de noviembre el domingo después de una revisión meteorológica planificada que mostraba fuertes vientos desfavorables para la recuperación cerca de la zona de salpicaduras del Golfo de México», dijo la NASA en un blog.

Kimbrough y sus compañeros de equipo estaban liberado desde el Centro Espacial Kennedy sobre un cohete SpaceX Falcon 9 el 23 de abril, iniciando solo el tercer vuelo pilotado de una cápsula SpaceX Crew Dragon, la segunda misión operativa. Con la explosión del lunes por la noche, los astronautas habrán registrado 199 días y 16 horas en el espacio.

Con los equipos de recuperación esperando el regreso de Crew-2, los ingenieros de SpaceX en el Centro Espacial Kennedy están avanzando con los preparativos para el lanzamiento de cuatro astronautas más con destino a la estación el miércoles por la noche.

El comandante de tripulación 3 Raja Chari, Thomas Marshburn, Kayla Barron y el astronauta de la ESA Matthias Maurer planean despegar de la histórica plataforma 39A en el puerto espacial de Florida a las 9:03 pm del miércoles para iniciar una cita de 22 horas con la estación espacial. Se espera el atraque alrededor de las 7:10 pm del jueves.

Chari y sus compañeros de equipo originalmente planearon lanzar el 31 de octubre. Esto habría permitido una «transferencia directa» con Crew-2, dando tiempo a los astronautas salientes para familiarizar a sus reemplazos con las complejidades de las operaciones de la estación.

Pero el lanzamiento de Crew-3 se retrasó por tiempo y luego por un problema médico menor con uno de los astronautas. Al final, la NASA decidió llevar a la Crew-2 a casa primero, en parte porque su Crew Dragon estuvo casi 210 días en el espacio, el máximo certificado en órbita para la nave espacial.

Las actividades de transferencia a bordo de la estación ahora serán llevadas a cabo por el astronauta Mark Vande Hei, quien fue lanzado al puesto de avanzada el 9 de abril a bordo de una nave espacial rusa Soyuz. Él y su compañero de tripulación Pyotr Dubrov están trabajando durante una estadía de casi un año en el espacio.

William Harwood

Bill Harwood ha cubierto el programa espacial de Estados Unidos a tiempo completo desde 1984, primero como jefe de la oficina de Cabo Cañaveral para United Press International y ahora como consultor de CBS News. Ha cubierto 129 misiones de transbordadores espaciales, todos vuelos interplanetarios desde el paso de la Voyager 2 a través de Neptuno, y docenas de lanzamientos comerciales y militares. Con base en el Centro Espacial Kennedy en Florida, Harwood es un devoto astrónomo aficionado y coautor de «Comm Check: The Final Flight of Shuttle Columbia».