Boeing espera lanzar su cápsula de tripulación Starliner por segunda vez en un intento de acoplarse a la Estación Espacial Internacional. Boeing primer intento en diciembre de 2019 falló para alcanzar la órbita correcta, pero proporcionó datos valiosos. La empresa parecía estar dispuesta a intentarlo de nuevo, pero su se eliminó el intento de lanzamiento Martes: el segundo retraso en menos de una semana.

Ingenieros «detectados indicaciones inesperadas de la posición de la válvula en el sistema de propulsión «durante un control de salud de la nave espacial después de las tormentas eléctricas del lunes en la región, dijo Boeing el martes. No se sabe si las tormentas fueron responsables del problema técnico.

La compañía y la NASA consideraron el miércoles como un posible objetivo para una nueva fecha de lanzamiento, pero el problema de la válvula continúa acechando a la misión. «Los equipos de ingeniería han descartado una serie de posibles causas, incluido el software, pero se necesita más tiempo para completar la evaluación». La NASA dijo Martes por la noche.

La nave espacial fue retirada de la plataforma y devuelta a un hangar (o «instalación de integración vertical») el 4 de agosto y «pasará por varios procedimientos para ayudar a comprender el problema», según un breve comunicado de prensa proporcionado dos días después.

Con el Starliner en prueba, la NASA dice que avanzará con un lanzamiento de carga útil para la ISS, facilitado por Northrop Grumman, que está programado para el martes 10 de agosto. No está claro cuándo debería volar el Starliner y no hay una nueva fecha de lanzamiento en este momento.

Cuanto más tarde llegue el lanzamiento, más problemas de programación tendrá que afrontar la nave. Es un momento ajetreado para la ISS, con el lanzamiento del Northrop Grumman Cygnus y una misión de reabastecimiento de carga de SpaceX que llegará el 29 de agosto. El Starliner tendría que entrar y salir antes de que el vehículo SpaceX pudiera atracar.

La misión estaba programada originalmente para despegar el viernes, pero se retrasó debido a un Edición del jueves con un módulo de la ISS rusa encendiendo sus propulsores poco después de atracar en la estación. Esto derribó la estación espacial y obligó a los equipos a evaluar el estado de la estación.

«El equipo de la Estación Espacial Internacional utilizará el tiempo para continuar trabajando en las verificaciones del módulo de laboratorio multifuncional (MLM) Roscosmos Nauka recién llegado y para asegurarse de que la estación esté lista para la llegada de Starliner», dijo la NASA en un comunicado del 29 de julio.

La NASA transmitirá el lanzamiento en vivo cuando finalmente suceda.

Cuando el Starliner finalmente se lance, despegará en un cohete Atlas V de United Launch Alliance (ULA). La cápsula se embalará con aproximadamente 400 libras de suministros y carga para la tripulación. Si todo va bien, atracará en la estación espacial unas 24 horas más tarde. El fondeadero también será transmitido en vivo por NASA TV.

Los defectos del software y un problema de enlace de comunicación llevaron al final prematuro del vuelo de prueba original de Boeing en 2019, aunque la cápsula CST-100 Starliner aterrizó de manera segura en la Tierra. La próxima misión Orbital Flight Test-2 (OFT-2) es una oportunidad para que Boeing examine a fondo su hardware y software antes de que una tripulación de tres astronautas estadounidenses vuele el Starliner.

Tanto Boeing como SpaceX son parte del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, que se encarga de enviar astronautas desde suelo estadounidense a la ISS. SpaceX ya ha entregado 10 astronautas a la ISS y Boeing quisiera acompañarlos. Pero primero, deberá demostrar que su Starliner puede llegar con seguridad a la ISS y regresar a la Tierra.

Starliner pasará entre cinco y 10 días en la ISS antes de traer muestras de investigación a la Tierra. Boeing tendrá como objetivo hacer que la nave espacial vuelva a aterrizar en paracaídas en el desierto de Nuevo México.

«OFT-2 proporcionará datos valiosos que ayudarán a la NASA a certificar el sistema de transporte de la tripulación de Boeing para transportar astronautas hacia y desde la estación espacial». La NASA dijo en un comunicado el 22 de julio después de completar una revisión de disponibilidad de vuelo.

La misión es un paso clave en los planes de la NASA para lanzar lanzamientos regulares tripulados por Estados Unidos, poniendo fin a su dependencia de la nave espacial rusa Soyuz. Boeing también espera con ansias su primera misión tripulada, Boe-CFT, que esperaba lanzar en los próximos seis meses. Los retrasos con OFT-2 pueden significar una espera más larga antes de que la gente vuele en Starliner.

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