MONTREAL, QUEBEC – Según un comunicado emitido por Universidad McGillBenjamin Keenan y sus colegas midieron los niveles de moléculas orgánicas que se encuentran en las heces de humanos y animales en la Laguna Itzan de Guatemala como una forma de estimar el tamaño de la población que vive en la cercana ciudad maya de Itzan. Luego, los investigadores compararon las estimaciones de población resultantes con el registro histórico, la evidencia arqueológica y la información sobre los cambios en el clima y la vegetación en la región, comenzando hace unos 3.300 años. El estudio sugiere que los mayas habitaron el área unos 650 años antes de lo que se pensaba y continuaron viviendo en la ciudad de Itzan después del llamado «colapso» maya entre el 800 y el 1000 d.C., cuando se creía que el área estaba desierta. La sequía hizo que la población disminuyera entre 1350 y 950 a. C., y nuevamente entre el 90 y el 280 d. C., y entre el 730 y el 900 d. C. Un período muy húmedo entre el 400 y el 210 a. C. también provocó una disminución de la población. Sin embargo, Keenan y su equipo registraron un bajo nivel de estanoles fecales en los sedimentos del lago en un momento en que la evidencia arqueológica indica que había una gran población viviendo en la ciudad. Creen que los mayas pueden haberse adaptado a las condiciones climáticas cambiantes al desviar los desechos humanos del lago y usarlos como fertilizante en sus cultivos. Finalmente, se cree que los refugiados causaron el aumento de población observado alrededor de 1697 EC, cuando los españoles atacaron el último bastión maya en las llanuras del sur de los mayas. Para leer sobre la única ciudad maya con una cuadrícula urbana, vaya a «La ciudad en el comienzo del mundo».