Las remesas, dinero que los migrantes envían a los familiares que regresan a casa, tienden a disminuir en tiempos de crisis en las economías receptoras de migrantes, pero este no fue el caso durante la pandemia de COVID. Catherine E. De Vries, David Doyle, Héctor Solaz, y Katerina Tertytchnaya organizó tres grupos de discusión en Kirguistán, la tercera economía más dependiente de las remesas del mundo, solo detrás de Tonga y Líbano. Descubrieron que el impacto de la pandemia variaba según los sectores de empleo de los migrantes, siendo la hostelería el más afectado. Algunos familiares informan haber enviado dinero desde Kirguistán a sus miembros migrantes en Rusia.

En abril de 2020, el Banco Mundial predijo que, como resultado de la pandemia, las remesas globales, el dinero que los migrantes envían a sus familias en casa, disminuirían en aproximadamente un 20 por ciento. Este fue uno de los descensos previstos más pronunciados de la historia. En comparación, durante la Gran Recesión de 2008-2009, las remesas globales cayeron alrededor de un 6 por ciento. Sin embargo, un año después del inicio de la pandemia, los envíos demostraron ser resistentes.

Según el último Banco Mundial informe, publicado el 12 de mayo de 2021, en comparación con 2019, los flujos de remesas a los países de ingresos medianos bajos (PIBM) en 2020 cayeron un 1,6 por ciento. De hecho, debido a la caída de la inversión extranjera directa, los flujos de remesas a los países de bajos ingresos, excluida China, incluso superaron el total combinado de inversión extranjera directa y asistencia oficial para el desarrollo. Los paquetes de estímulo fiscal en las economías receptoras de migrantes, la creciente demanda de mano de obra migrante en la construcción y la agricultura, y el propio deseo de los migrantes de ayudar a sus familias en casa han contribuido a que los flujos de remesas desafíen las predicciones. Sin embargo, el promedio mundial que acabamos de mencionar enmascara importantes diferencias. Mientras que las entradas de remesas a América Latina y el Caribe aumentaron un 6,5 por ciento, por ejemplo, las entradas de remesas a Europa y Asia central y África subsahariana cayeron aproximadamente un 9,7 y un 12,5 por ciento, respectivamente.

Para escuchar cómo las fluctuaciones de las remesas han influido en los medios de vida de los destinatarios en algunas de las regiones más afectadas del mundo, organizamos tres grupos focales en Kirguistán. En 2020, las remesas representaron el 29% del PIB del país, lo que convirtió a Kirguistán en la tercera economía más dependiente de las remesas en el mundo, solo detrás de Tonga y el Líbano. Como resultado de la pandemia y la debilidad de los precios del petróleo, las remesas de Rusia, el principal destino de los migrantes de Kirguistán, disminuyeron un 17 por ciento en 2020. Los grupos focales que organizamos tuvieron lugar entre el 30 de abril y el 1 de mayo de 2021 en Bishkek, la capital de Kirguistán, y también en Osh y Osh Oblast. Las percepciones de estos grupos ayudan a trazar una imagen matizada del impacto de la pandemia en las remesas y sus receptores, con distintas implicaciones políticas. Los presentamos a continuación.

COVID-19 y remesas: diferencias sectoriales

Las discusiones de los grupos focales destacan cómo el impacto de la pandemia ha variado entre los sectores del empleo de migrantes. Las familias migrantes empleadas en servicios esenciales como tiendas, fábricas o en el sector agrícola informan haber recibido una cantidad constante de remesas durante el último año. Sin embargo, las familias de los migrantes empleados en el sector de la hostelería o la alimentación informan que no reciben remesas durante semanas o experimentan grandes fluctuaciones en el valor de las remesas recibidas.

Los participantes de los grupos focales pintan un panorama sombrío de las condiciones que enfrentan los migrantes empleados en estos sectores, y varios de ellos se van sin salario y sin poder pagar el alquiler. De hecho, algunos familiares informan haber enviado dinero desde Kirguistán a sus miembros migrantes en Rusia. Envíos inversos Fueron posibles tanto a través de préstamos que las familias hicieron para mantener a sus familiares migrantes como mediante el uso de los ahorros familiares, acumulados, en parte, por la reserva de ingresos remitidos recibidos antes de la pandemia. Aprovechar los ahorros acumulados a través de las remesas ayudó a muchas familias a suavizar el consumo también durante los primeros meses de la pandemia.

Nuestros datos cualitativos de Kirguistán se hacen eco de investigaciones anteriores sobre cómo el efecto de la pandemia en las remesas puede variar según el sector de empleo de los migrantes. Un informe de la Reserva Federal de Estados Unidos, por ejemplo, pregunta si durante la pandemia, el aumento de las remesas a México – en contraste con la disminución de las remesas a El Salvador – puede explicarse en parte por el auge de las actividades relacionadas con la construcción en el verano de 2019. Como se muestra en otro sitio, sectores como la construcción, el mejoramiento del hogar y el paisajismo en Estados Unidos son atendidos de manera desproporcionada por inmigrantes mexicanos. Sin embargo, a menudo es difícil poner a prueba estas expectativas, ya que carecemos de datos detallados y de alta calidad sobre la proporción de remesas generadas por cada sector de empleo en las economías receptoras.

Fluctuaciones a lo largo del tiempo en los envíos

Las discusiones de los grupos focales también destacan importantes diferencias a lo largo del tiempo en el efecto de la pandemia en las remesas. Nuestros datos cualitativos corresponden a la evidencia agregada Dadoe implican que la participación general de las remesas se redujo drásticamente en el segundo trimestre de 2020, aunque comenzó a recuperarse gradualmente en el tercer trimestre del año. La disminución inicial de las remesas parece estar impulsada por varios factores, además de las restricciones impuestas a las economías receptoras de migrantes. Entre ellos, se encuentra el incremento en el costo de los pasajes aéreos y las pruebas de PCR, que encarecieron los viajes al exterior de lo habitual. Así que mientras el mayoria de los migrantes kirguís no intentó el viaje de regreso al país – fueron principalmente mujeres las que regresaron, en gran parte impulsadas por la falta de guarderías en el hogar – los migrantes nuevos y estacionales tampoco intentaron salir del país, al menos en los primeros la mitad del año. El aumento de las remesas al final del año está impulsado por el aumento de la demanda de mano de obra migrante y por el aumento de los salarios en Rusia, especialmente para quienes trabajan en la construcción y la agricultura. Estos y otros factores similares pueden explicar también la recuperación de las remesas en otras partes del mundo. Al igual que en Kirguistán, las remesas a Guatemala, Sri Lanka y Albania también disminuyeron en el segundo trimestre de 2020, pero se recuperaron más adelante en el año. año.

Impacto a largo plazo: decisiones de gasto de los hogares

¿Cómo afecta la experiencia de la pandemia las decisiones de gasto a largo plazo de las familias migrantes? Los participantes de los grupos focales enfatizan que la pandemia destacó la necesidad de acumular ahorros preventivos, ya que faltan medidas de apoyo a los ingresos. Los participantes señalaron que no emprenderán ningún proyecto de renovación durante mucho tiempo y que, en la medida de lo posible, ahorrarán remesas para el futuro. Sin embargo, estas decisiones retrasarán la recuperación económica de las economías que envían migrantes. El dinero invertido en ahorros, en lugar de invertirlo en mejoras para el hogar, construcción o venta minorista, puede exacerbar la recesión. Ya en 2020, el PIB real de Kirguistán contratado al 8,6 por ciento.

Hay lecciones que aprender aquí. Asegurar que las familias migrantes reciban apoyo a través de programas de servicios sociales y transferencias de efectivo no solo puede ayudar a los receptores de remesas a suavizar el consumo, sino también garantizar que continúen reinvirtiendo las remesas en la economía, impulsando el crecimiento a largo plazo y acelerando la recuperación.

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Los grados:

• Esta publicación de blog se basa en investigación financiada por St Hugh’s College, Universidad de Oxford. La referencia de aprobación ética del proyecto es SSH / DPIR_C1A_21_009
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