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35 años: El programa de donaciones de Mectizan®

Delfina Zayas junio 15, 2022

El Programa de Donación de Mectizan es el programa de donación de medicamentos específicos para enfermedades más antiguo de su tipo.

Northampton, MA –Noticias directas– Merck & Co., Inc.

Nuestro compromiso: “Tanto como sea necesario, durante el tiempo que sea necesario…”

Durante siglos, la oncocercosis, también conocida como oncocercosis, ha afectado a comunidades remotas de África, América Latina y Yemen, y no había respuesta para esta aflicción.

Todo eso comenzó a cambiar a mediados de la década de 1970, cuando el Dr. William Campbell de Merck Research Laboratories sugirió el uso de ivermectina (más tarde llamada Mectizan) para la oncocercosis en humanos. Después del innovador trabajo de laboratorio del Dr. Campbell, otro investigador de Merck, el Dr. Mohammed Aziz, abogó por el desarrollo clínico de Mectizan. Dr. Aziz lideró la colaboración con la Organización Mundial de la Salud (OMS) a principios de la década de 1980 para diseñar e implementar estudios de campo en África occidental que finalmente demostraron la eficacia del fármaco contra la oncocercosis.

En 1987, Merck se comprometió a donar Mectizan, tanto como sea necesario, durante el tiempo que sea necesario, para ayudar a eliminar la oncocercosis.

Una innovadora alianza público-privada

Para lograr este objetivo, los líderes de Merck reconocieron que muchas organizaciones con habilidades únicas necesitarían trabajar juntas como un equipo. Para permitir esta colaboración, Merck ha establecido el Programa de Donación de Mectizan (MDP), una innovadora asociación público-privada. Operando desde el Global Health Task Force con sede en Atlanta, el MDP coordina las actividades técnicas y operativas entre Merck, la OMS, los países endémicos y una variedad de partes interesadas públicas y privadas.

Sobre la base de la implementación exitosa del programa de oncocercosis, en 1998 Merck amplió su compromiso para incluir la donación de Mectizan para otra enfermedad tropical desatendida, la filariasis linfática, también conocida como elefantiasis, en países africanos y Yemen, donde coexiste con la oncocercosis. Para la filariasis linfática, Mectizan se administra con albendazol, un fármaco donado por GSK.

En noviembre de 2017, en apoyo de las nuevas directrices de la OMS, Merck anunció una expansión del programa para llegar a 100 millones de personas más al año para 2025 como parte del esfuerzo global para eliminar la filariasis linfática.

Más de treinta años después, los resultados de MDP hablan por sí solos. Varios países de África están logrando avances significativos en la eliminación de ambas enfermedades. En América Latina, cuatro países, Colombia, Ecuador, México y Guatemala, recibieron la verificación de la OMS sobre la eliminación de la oncocercosis. La filariasis linfática ya se ha eliminado en Togo, Yemen y Malawi. Tanto la oncocercosis como la filariasis linfática se encuentran en la lista de la OMS de enfermedades tropicales desatendidas que deben eliminarse a nivel mundial.

Pioneros en un enfoque impulsado por la comunidad

Actualmente, el MDP es el programa de donación de medicamentos para enfermedades específicas más antiguo y ha influido en el desarrollo de varios otros programas de donación de medicamentos. Y la estrategia de MDP impulsada por la comunidad utilizada para distribuir Mectizan ha permitido que se introduzcan servicios de salud complementarios en comunidades remotas donde los servicios de salud son limitados. El programa llega a más de 300 millones de personas en las áreas afectadas anualmente, con más de 4.400 millones de tratamientos donados desde 1987.

Las personas en las comunidades son una parte integral del proceso de distribución en 49 países donde se ha distribuido Mectizan.

Según Uche Amazigo, exdirector del Programa Africano de Control de la Oncocercosis, “al involucrar a las personas, la cobertura del tratamiento ha aumentado significativamente”.

“Este programa pionero ha cambiado la cara de la salud mundial en las últimas tres décadas”, dijo Yao Sodahlon, director del MDP. “Cuando visito las comunidades donde se dona Mectizan, puedo ver cómo el programa ha ayudado a aliviar el sufrimiento y ha permitido que las personas vivan vidas mejores y más saludables”.

¿Qué son la oncocercosis y la filariasis linfática?

Ceguera de los ríos (oncocercosis)

La oncocercosis es una de las principales causas de ceguera prevenible en todo el mundo. Se transmite por la picadura de moscas negras, que viven y se reproducen cerca de arroyos y ríos de corriente rápida, y pueden causar picazón severa, daño permanente en la piel y los ojos y, con el tiempo, ceguera. Históricamente ha prevalecido en áreas rurales remotas de 36 países (en África, América Latina y Yemen).

Filariasis linfática (LF)

También conocida como elefantiasis, la LF produce una hinchazón desfigurante de las extremidades y los genitales. Infección parasitaria transmitida por mosquitos y daña el sistema linfático humano. Más de 1.300 millones de personas están en riesgo y el 30% de los infectados viven en África.

35 años después, los resultados de este programa hablan por sí solos

Gracias a los esfuerzos de varios socios, se han donado más de 4400 millones de tratamientos a 49 países de África, América Latina, el Mediterráneo Oriental, Asia y el Pacífico Sur. La transmisión de oncocercosis se interrumpió, lo que significa que no se identificaron nuevos casos, en cuatro de los seis países afectados en América Latina y regiones en cinco países africanos. El programa llega a más de 300 millones de personas anualmente.

Hoy, el MDP es el programa de donación de medicamentos específico para enfermedades más antiguo de su tipo.

“Estamos orgullosos de la diferencia positiva que el Programa de Donación de Mectizan ha hecho en la vida de tantas personas, sus familias y comunidades y sistemas de atención médica a lo largo de los años. Juntos, con nuestra alianza de socios, continuaremos apoyando a los países endémicos en su compromiso de eliminar estas enfermedades devastadoras”.