Quizás creas que conoces todos los continentes, pero ¿qué pasa con Zelanda?

En 2017, se descubrió un contingente previamente desconocido frente a las costas de Nueva Zelanda, lo que fue noticia en todo el mundo.

Zelanda, conocida como Te Riu-a-Maui en lengua maorí, cubre más de 5 millones de kilómetros cuadrados, lo que representa el doble del tamaño del subcontinente de la India.

Quizás se pregunte por qué, entonces, no se descubrió antes.

La razón es que el 95% de su superficie está sumergida en el suroeste del Océano Pacífico, desapareciendo mucho antes de que existieran los humanos en la Tierra. En la superficie sólo se ven una gran cadena montañosa (las dos islas de Nueva Zelanda) y algunas pequeñas islas oceánicas.

Se sabe poco sobre el continente recientemente descubierto, principalmente porque es casi completamente inaccesible. Sin embargo, un equipo de geólogos de todo el mundo ha compilado un nuevo mapa geológico que contiene Zealandia. El mapa se formó utilizando una combinación de muestras de rocas recuperadas del mar y métodos de mapeo geofísico.

Los geólogos descubrieron grandes formaciones de arenisca y depósitos de guijarros de roca basáltica siguiendo las orillas exteriores de Zealandia mientras buscaban muestras.

Se cree que las areniscas tienen alrededor de 95 millones de años y contienen granito y guijarros volcánicos más antiguos, lo que sugiere que cuando Zealandia era tierra seca, los ríos que fluían desde las tierras altas volcánicas llenaban cuencas tectónicas.

Las tierras altas eran una cadena volcánica activa al menos entre 30 y 50 millones de años antes, pero probablemente fueron erosionadas cuando se depositó la arenisca.

Los geólogos creen que Zealandia se inundó gradualmente hace unos 40 millones de años, gracias al descubrimiento de guijarros de basalto, asociados con el vulcanismo submarino.

El estudio «Reconocimiento de la geología y tectónica del sótano del norte de Zelanda» fue publicado en la revista Tectónica(2023).

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