5 de julio de 2022

Desde las alturas de piedra caliza de Cap Blanc-Nez en la Côte d’Opale al oeste de Calais, se puede ver claramente el otro lado del Canal hacia el sureste de Inglaterra. Los acantilados blancos al otro lado del agua parecen lo suficientemente cerca como para alcanzarlos y tocarlos; la distancia entre los dos países parece nada.

A diferencia de la brecha que se amplía rápidamente y que separa a un pelotón aturdido y roto de la rueda trasera de Wout van Aert cuando el maillot amarillo hizo un ataque arrollador en la cuarta etapa del Tour de Francia 2022 sobre la Côte du Cap Blanc-Nez.

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Nadie pudo igualar el ataque de Van Aert, que fue el resultado de un infernal esfuerzo al estilo de una carrera olímpica de una sucesión de ciclistas Jumbo-Visma en la escalada. El esfuerzo de Nathan Van Hooydonck redujo los sobrevivientes a solo siete pilotos: en orden, Tiesj Benoot, Van Aert, Adam Yates, Jonas Vingegaard, Christophe Laporte, Geraint Thomas y Dani Martínez, todos Jumbo-Visma e Ineos Grenadiers. El turno de Benoot al frente eliminó a todos menos a Van Aert, Yates y Vingegaard; cuando Van Aert subió a la cima, nadie podía vivir con él. Había derrotado a todo el pelotón del Tour de Francia en una subida de 900 metros.

Cuando el pelotón se organizó, Van Aert, una de las mejores contrarreloj del mundo, iba 25 segundos por delante, a falta de seis kilómetros. Su posterior victoria en solitario provino de tres segundos lugares en los primeros tres días de la carrera, y aquellos con más memoria recordarán que también ganó las dos etapas finales del Tour 2021, lo que le dio un récord de 1-1-2-2. – 2-1 en sus últimos seis tramos del Tour. Incluso Eddy Merckx nunca logró seis primeros dos resultados consecutivos: su mejor resultado fueron cinco, repartidos entre el final de los Tours de 1974 y 1975. El ciclista belga Philippe Thys obtuvo seis primeros dos resultados consecutivos, pero eso fue en 1920: los ciclistas en los primeros años del Tour años tendían a lograr resultados consecutivos más altos que los de hoy. Van Aert no tiene rival en la era moderna, y la conclusión inmediata, además de la victoria de etapa, fue que Van Aert no será derrotado en la competencia de la camiseta verde este año. Ya es un espectáculo de un solo hombre.

Pero hay una conclusión más: Wout van Aert es el mejor ciclista del mundo.

La victoria de la etapa de hoy, de por sí, le da un buen argumento. Después de todo, derrotó a todo el pelotón del Tour de Francia en una subida y ganó la etapa. Incluso los escaladores más fuertes del mundo – Jonas Vingegaard, Primož Roglič y Tadej Pogačar no lograron igualarlo, y Roglič puede haber sido un daño colateral significativo en la ofensiva de Van Aert, ya que la ofensiva de Van Hooydonck lo distanció mientras que su compañero de equipo Vingegaard no lo hizo. Si el único criterio para ser el mejor ciclista del mundo es ganar una carrera ciclista, Van Aert ya está clasificado.

Sin embargo, el mejor ciclista no siempre gana la carrera ciclista. Paradójicamente, es la carrera por los segundos puestos lo que refuerza su pretensión de ser el mejor del mundo. Fue segundo en la contrarreloj de Copenhague para sorprender al ganador Yves Lampaert. Siguió ese resultado con segundos lugares en los dos sprints posteriores. La contrarreloj y el sprint ofrecen desafíos fisiológicos tan diferentes que poder competir en ambos ya es extremadamente raro. Wout van Aert no solo estuvo cerca de vencerlos a ambos, sino que ahora acaba de ganar con un golpe final. (En caso de que sus credenciales generales no estén completamente establecidas, recuerde que también ganó una etapa de montaña en el Tour del año pasado). Van Aert puede ganar múltiples sprints, TT, en pistas de montaña y ocasionalmente en las montañas. No hay nadie más en el ciclismo que pueda hacer eso, incluso Pogačar no figura en los sprints grupales.

Ser el mejor ciclista del mundo significa cosas diferentes a medida que las carreras ciclistas van y vienen. El ciclismo de ruta tiene una gama tan amplia de desafíos y eventos que los sistemas de puntos o incluso las carreras rara vez cuentan la historia completa. A veces, el mejor ciclista del mundo es el ciclista que está ganando el Tour de Francia, la carrera más importante de este deporte; a veces es el piloto el que domina las Clásicas. A veces son machos, a veces son hembras. A veces es imposible decirlo: en 2012, Bradley Wiggins ganó el Tour y varias otras carreras por etapas, mientras que Tom Boonen ganó las cuatro clásicas belgas de primavera, y la comparación fue una cuestión de gusto personal. Durante la primavera y principios del verano de la temporada pasada, Mathieu van der Poel fue el mejor ciclista del mundo; luego tomó el relevo Pogačar, con victorias en Lieja-Bastoña-Lieja, el Tour de Francia e Il Lombardia. Ahora es Wout van Aert.

Pero incluso más allá de los resultados y las altas clasificaciones, está claro que Van Aert está iluminando este Tour de Francia con su estilo de conducción y su presencia. Es la gira de Wout van Aert: todos están participando.