Suscríbase al boletín científico Wonder Theory de CNN. Explora el universo con noticias sobre descubrimientos fascinantes, avances científicos y más.

cnn
—

Cuando Butch Wilmore y Suni Williams de la NASA se lanzaron a la Estación Espacial Internacional en junio en el primer vuelo de prueba tripulado de la nave espacial Starliner de Boeing, estaba previsto que regresaran a la Tierra aproximadamente una semana después, casi cinco meses antes de las elecciones presidenciales de Estados Unidos. Pero después de que la agencia espacial consideró que la cápsula era demasiado arriesgada para llevarlos a casa y decidió que Wilmore y Williams permanecerían en el espacio hasta 2025, los dos astronautas veteranos ahora flotarán a más de 322 kilómetros (200 millas) sobre su ubicación más cercana. el día de las elecciones de noviembre.

Como ocurre con tantas cosas en el voluble mundo de los vuelos espaciales, la NASA ya tenía un plan de contingencia para este escenario exacto. Gracias a una ley especial de Texas, los dos astronautas aún podrán cumplir con su deber cívico votando en ausencia desde la órbita terrestre baja.

«Es un deber realmente importante que tenemos como ciudadanos y espero poder votar desde el espacio, lo cual es realmente genial», dijo Williams a los periodistas durante una conferencia de prensa el 13 de septiembre en la estación espacial.

“Presenté mi solicitud de votación hoy”, dijo Wilmore en la conferencia de prensa. «Es un papel muy importante que todos desempeñamos como ciudadanos estar incluidos en estas elecciones, y la NASA nos lo pone muy fácil».

Los astronautas estadounidenses han podido votar desde el espacio desde que la Legislatura de Texas aprobó un proyecto de ley en 1997 que ampliaba el Código Electoral de Texas para incluir a «una persona que cumple con los requisitos de elegibilidad de un votante… pero que estará en un vuelo espacial durante las primeras horas de la mañana». período de votación y el día de las elecciones”.

Ese año, el astronauta de la NASA David Wolf se convirtió en el primer estadounidense en “votar mientras flotaba” durante su misión de cuatro meses a bordo de la estación espacial rusa Mir.

Desde entonces, varios astronautas han votado desde el espacio, incluido el ahora retirado astronauta de la NASA Leroy Chiao en 2004.

“Cuando salí para emprender mi misión en octubre, de repente me di cuenta de que no había votado en ausencia y que no había hecho ningún arreglo. Así que rápidamente le pregunté a la NASA: 'Oye, ¿puedo votar desde la estación?' Y dijeron: 'Oh, sí, tenemos un proceso en marcha'. No hay problema'”, dijo Chiao a CNN. “Y para mí se convirtió en un gran tipo de anuncio de servicio público, enviando mensajes que animaban a la gente a salir y votar”.

Las papeletas lanzadas al espacio se transmiten a la Tierra de la misma manera que la mayoría de los datos se transmiten entre la estación espacial y el control de la misión: a través de la Red del Espacio Cercano de la NASA, una constelación de satélites en el espacio que se comunican con antenas en nuestro planeta.

«En realidad, es bastante simple», dijo Chiao. «Básicamente, se enviará un documento de Word cifrado a su dirección de correo electrónico y luego podrán abrir el documento con su contraseña».

Después de que Wilmore y Williams completen sus boletas electrónicas de voto ausente, los formularios “se cifrarán y se cargarán en el sistema informático a bordo de la estación espacial”, según la NASA. Desde allí, las papeletas pasarán a través de un satélite de seguimiento y retransmisión de datos hasta una antena terrestre en las instalaciones de pruebas White Sands de la NASA en Las Cruces, Nuevo México. Luego, la agencia espacial transferirá la boleta al control de la misión en Houston y luego al secretario del condado responsable de procesar las boletas.

Como la mayoría de los astronautas estadounidenses, Wilmore y Williams viven cerca del Centro Espacial Johnson de la NASA en el condado de Harris, Texas, donde funcionarios electorales confirmaron a CNN que están trabajando con la agencia espacial para enviar votos a los astronautas el sábado.

“Antes de enviar la boleta a los astronautas, primero se envía una boleta de prueba con una contraseña única”, dijo Rosio Torres-Segura, portavoz del secretario del condado de Harris. “Las credenciales específicas de los miembros de la tripulación permiten a los astronautas acceder a una boleta segura. Después de una prueba exitosa, la boleta segura se envía como un documento que se puede completar para que los astronautas puedan hacer sus selecciones, guardarlas y enviarlas de regreso. Después de que los astronautas votan en vivo con su boleta, ésta se devuelve, se imprime y se procesa junto con otras boletas”.

Las papeletas de Wilmore y Williams llegarán a la Tierra unos cinco meses antes que ellos. Los dos astronautas viajarán a casa en la nave espacial Crew Dragon de SpaceX en febrero de 2025.