El volcán Popocatépetl, que se eleva a solo unas horas de una de las ciudades más grandes del mundo, ha cubierto de ceniza las ciudades cercanas e interrumpió los vuelos en el aeropuerto de la Ciudad de México, el más activo de América Latina.

Cientos de explosiones arrojaron lava desde el pico nevado del Popocatépetl (puh-puh-ka-TEH-pet-tl) de 17,797 pies. Aproximadamente 25 millones de personas viven dentro de las 60 millas de la montaña. Los vulcanólogos dicen que si bien una gran erupción no parece inminente, es probable que las erupciones continúen, como lo hicieron hace tres décadas.

¿Qué está pasando con el volcán Popocatépetl?

Ha habido una oleada de actividad desde 1994 en el volcán conocido cariñosamente como «Popo», que está siendo rastreado por científicos de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).

Tuvo períodos de intensa actividad entre 2000 y 2003, y nuevamente entre 2012 y 2016. En 2000, esta actividad provocó una alerta roja y evacuaciones antes de que el volcán se calmara nuevamente.

En las últimas semanas, el volcán ha entrado en otro de estos periodos. Expulsando cenizas, gas y lava, las autoridades elevaron la alerta a amarilla, el segundo nivel en la escala del semáforo, pero aún no a roja.

Los estallidos anteriores de actividad se remontan a siglos atrás. Los escritos prehispánicos hablan de una intensa actividad en el Popocatepetl a principios del siglo XVI.

En Guatemala, el Volcán de Fuego se cobró la vida de cientos de personas en una erupción en 2018. Recientemente también ha provocado evacuaciones debido al aumento de la actividad.

¿Es inminente una gran erupción?

Científicos y funcionarios mexicanos dicen que no hay señales de que las oleadas actuales de pequeñas erupciones en el Popocatépetl se conviertan en algo más destructivo, dijo Servando de la Cruz Reyna, investigador principal de geofísica de la UNAM en la Ciudad de México, y agregó que «no hay nada nuevo o sorprendente». sobre movimientos recientes.

“La probabilidad de que esto continúe como antes es mucho mayor que la probabilidad de que crezca a niveles mucho más altos”, dijo.

Popocatepetl ha estado activo durante medio millón de años. Su última gran erupción tuvo lugar hace más de mil años.

¿Qué está haciendo el gobierno?

Las autoridades cerraron escuelas en decenas de condados en tres estados, pusieron a las tropas en alerta, prepararon refugios y controlaron las rutas de evacuación. Aparte de eso, animan a la gente a mantener la calma.

El lunes, el presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, dijo en su rueda de prensa matutina que “los movimientos del volcán están siendo monitoreados las 24 horas del día”.

¿Qué es probable que suceda?

La actividad reciente de Popocatépetl no es necesariamente algo malo, dijo Robin Campion, vulcanólogo del Instituto de Geofísica. El científico explicó que las pequeñas explosiones alivian la presión del magma dentro de la montaña y probablemente significa que no conducirá a una acumulación y una erupción más grande.

«Lo bueno es… que está liberando energía constantemente», dijo Campion. “Espero que siga siendo constante y moderado como es, para que no salga todo de golpe, como ocurría en la prehistoria”.

A medida que continúe soplando, la ceniza podría convertirse en un problema en las áreas circundantes, particularmente en los 12 kilómetros alrededor del volcán, pero también en la Ciudad de México.

Si bien la ceniza no es tóxica, Carlos Valdés, jefe del Servicio Sismológico Nacional de la UNAM, dijo que podría afectar la respiración y la calidad del aire, además de seguir afectando los vuelos hacia y desde el aeropuerto internacional de la Ciudad de México.

A medida que las cenizas continúan elevándose hacia el sur de México, él y otros científicos que monitorean el volcán esperan que los vientos cambien y lleven las cenizas a la capital en junio.

Ya el sábado, la ceniza volcánica traída por los vientos volubles obligó al aeropuerto de la ciudad a cerrar temporalmente. Otros expresaron su preocupación de que el peso de las cenizas pudiera derrumbar casas mal construidas en las áreas más pobres de México.

Él y otros científicos recomendaron que los residentes se laven los ojos y usen mascarillas.

“Tiene consecuencias importantes. El único peligro que realmente estamos contemplando en este momento son las cenizas”, dijo. “La gente no debe tener miedo, más que nada deben tomar precauciones”.