TIJUANA, México – Robins Exile comió una comida tradicional de plátano y pollo en un restaurante dirigido por inmigrantes haitianos, a pocos pasos de la frontera amurallada con Estados Unidos. Llegó la noche anterior y pidió consejo: ¿debería intentar llegar a Estados Unidos o sería mejor instalarse en México?

Los mensajes de WhatsApp y Facebook y los videos de YouTube de migrantes haitianos le advirtieron que evitara cruzar a Del Rio, Texas, donde miles de haitianos han convergido recientemente. Ya no era un lugar fácil de cruzar, lo era hace tan solo unas semanas.

La discusión del lunes en el restaurante de Tijuana ofreció una instantánea de la diáspora haitiana en el hemisferio occidental que ganó fuerza en 2016 y mostró pocas señales de desaceleración, mostrada más recientemente por los más de 14,000 inmigrantes, en su mayoría haitianos, reunidos alrededor de un puente en Del Río, una ciudad de apenas 35.000 habitantes.

De los aproximadamente 1,8 millones de haitianos que viven fuera de su tierra natal, Estados Unidos alberga la mayor población de inmigrantes haitianos del mundo, con un total de 705.000 personas del país más pobre del hemisferio occidental. Un número significativo también vive en países latinoamericanos como Chile, que es el hogar de unos 69.000 haitianos, según el Migration Policy Institute.

Casi todos los haitianos llegan a la frontera de EE. UU. Por una ruta muy utilizada: vuele a Brasil, Chile o cualquier otro lugar de Sudamérica. Si se agotan los trabajos, muévase lentamente por Centroamérica y México en autobús y a pie para esperar, tal vez años, en ciudades fronterizas del norte como Tijuana en el momento adecuado para ingresar a los Estados Unidos y buscar asilo.

Es una población que depende poco de los contrabandistas y, en cambio, se mueve en función de la experiencia compartida y la información intercambiada entre la comunidad unida, a menudo a través de WhatsApp o Facebook, sobre dónde es más seguro, dónde hay más trabajos y dónde es más fácil ingresar a un país. . A principios de este año, un gran número se presentó en Ciudad Juárez, México, para cruzar a El Paso, Texas.

Los haitianos se mudaron durante el verano a Ciudad Acuña, México, frente a Del Rio. El secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, dijo el lunes que fue extraordinariamente repentino.

Muchos haitianos comenzaron a intentar ingresar a Estados Unidos en la década de 1980 por mar. La mayoría de ellos fueron eliminados por la Guardia Costera y quizás se sometieron a una evaluación rápida para determinar su elegibilidad para el asilo, dijo David FitgGerald, profesor de sociología en la Universidad de California en San Diego y especialista en asilo. En 1994, los haitianos fueron interceptados y examinados por las autoridades estadounidenses en un barco ucraniano alquilado y un barco hospital de la Marina de los Estados Unidos estacionados en Kingston, Jamaica. Los intentos por mar han disminuido tras una decisión de la Corte Suprema que permite repatriaciones forzosas sin protección para los refugiados.

Decenas de miles de haitianos huyeron después del devastador terremoto de 2010. Después de que se agotaron los empleos debido a los Juegos Olímpicos de Verano de Río de Janeiro en 2016, muchos llegaron a Tijuana. El presidente Barack Obama inicialmente les permitió ingresar a los Estados Unidos por razones humanitarias, pero de repente comenzó a llevarlos de regreso a Haití, dejando a muchos varados en la frontera con México.

Desde entonces, han surgido restaurantes y otros negocios haitianos en Tijuana. Los haitianos han encontrado trabajo en fábricas fronterizas construidas para las exportaciones estadounidenses y en el lavado de autos. Un barrio sórdido ahora se conoce como «Pequeño Haití» porque muchos se han asentado allí.

Muchos haitianos han establecido un estatus legal al menos temporal en México, Brasil y otros lugares. Algunos tienen cónyuges o hijos de sus países adoptivos.

Exile, quien bromeó diciendo que parecía haber nacido para ser un refugiado por su nombre, dijo que estaba interesado en obtener documentos para poder trabajar en México si su plan para llegar a Estados Unidos falla. Él y su esposa embarazada habían estado viajando durante 2 meses y medio después de que él perdió su trabajo en Brasil. Habían volado desde Haití hace un año y medio en medio de un aumento de la delincuencia.

Se quedaron a lo largo de la frontera sur de México con Guatemala durante tres semanas y planearon mudarse a la frontera de Texas. Pero cuando su familia envió dinero, escuchó que Tijuana era la opción más segura con su comunidad haitiana bien establecida.

“Se está complicando, por eso vine aquí, donde puedo encontrar trabajo y vivir en paz, cuidando a mi familia”, dijo Exile en el restaurante, pintado con los colores de la bandera haitiana.

Entiende la represión estadounidense en Del Río, donde el gobierno de Biden lanzó el domingo una campaña de expulsión de Haití.

“Creo que la gente debería esperar y trabajar en México”, dijo. «Hay oportunidades aquí, pero no tantas como en EE. UU.»

Pierre Wilthene y su esposa están de acuerdo. Operan el restaurante «Chris Kapab» o «Dios quiera» en criollo. Llegaron a Tijuana hace cinco años. Los dos fueron a Brasil cuando la economía estaba en auge antes de la Copa del Mundo de 2014.

“Las cosas están bien aquí”, dijo Wilthene, quien también es vicepresidente de la Asociación para la Defensa de los Inmigrantes Haitianos en Tijuana, que ayuda a los recién llegados a encontrar vivienda, les pasa muebles, ropa y juguetes donados y guía a los haitianos a través de la atención. el público en los sistemas escolares de México.

Yuliy Ramírez llegó a Tijuana cinco años después de perder su trabajo en Brasil, a donde llegó en 2012. Se matriculó en una universidad de Tijuana para obtener un título en enfermería.

“México fue una buena opción para mí, pero no negaré que para muchos podrían tener una vida mucho mejor en Estados Unidos”, dijo Ramírez.

Cerca de 150.000 haitianos fueron a Chile de 2014 a 2018, muchos en vuelos chárter para calificar para una visa, y encontraron trabajo como vendedores ambulantes, conserjes y trabajadores de la construcción. En su mayoría vivían en barrios marginados de la capital y sufrían discriminación.

En abril, entró en vigor una ley de inmigración más estricta y el gobierno chileno inició deportaciones aéreas masivas.

Ahora, más haitianos se están moviendo por la ciudad colombiana de Necoclí, donde los migrantes viajan en bote a la frontera con Panamá para comenzar el peligroso viaje a través de la selva de Darien Gap. En julio, la ciudad recibió a más de 10,000 migrantes, casi todos haitianos.

Los migrantes que esperan allí se hospedan en hoteles o casas de residentes, donde alquilan habitaciones por $ 6 a $ 10 la noche. Los grupos grandes duermen bajo lonas en la playa.

El ministro de Seguridad de Panamá, Juan Pino, dijo el lunes que la semana pasada su país seguía recibiendo entre 2.500 y 3.000 migrantes, en su mayoría haitianos, que llegaban a través de la brecha del Darién.

De allí, muchos se fueron a México, donde algunos buscaron asilo en la ciudad sureña de Tapachula y viven en campamentos.

A diferencia de América Central, los haitianos generalmente no fueron deportados de México. Este año, 19.000 han solicitado asilo en México, un número solo superado por los hondureños. En los dos años anteriores, solo unos 6.000 haitianos habían solicitado cada año.

Pero la mayoría ha decidido en el pasado dirigirse a Estados Unidos, aunque algunos ahora están sopesando los riesgos.

La administración Biden planea aumentar esta semana a siete vuelos por día en lo que puede ser el esfuerzo estadounidense más rápido y a gran escala para expulsar a migrantes o refugiados en décadas.

Junior Jean vivió en Chile durante cuatro años antes de pasar por México hasta el campamento improvisado debajo del puente Del Rio.

“Chile fue malo para mí”, dijo Jean, de 32 años. “Estaba durmiendo en la calle, comiendo de la basura. Eso es lo que estábamos haciendo. No hay nada.»

-Julie Watson, Juan A. Lozano, Elliot Spagat, Eva Vergara, Astrid Suarez, Manuel Rueda, Juan Zamorano y Maria de la Verza