Maddy Burke estaba en el aula de una escuela primaria en una zona rural de Guatemala, ayudando a un médico con dos pacientes, una madre y su hija. La madre dijo que su hija no había comido adecuadamente durante dos años y que sufría de dolor abdominal.

«Lo único que el médico podía hacer era recetarle vitaminas a la niña. Las vitaminas realmente no iban a ayudarla, pero era lo mejor que podía hacer», dijo Burke, estudiante de último año en ciencias biológicas.(se abre en una nueva ventana). «Y en el caso de la madre, el médico se dio cuenta de que tenía colecistitis, que es una inflamación de la vesícula biliar. Entonces tuvo que ir al hospital para que le extirparan la vesícula, pero el hospital más cercano estaba a una hora de distancia, y la madre podría «No tenía dinero ni medios para viajar allí. Realmente vi las diferencias entre lo que tenían y la medicina que tenemos en Estados Unidos».

Burke y Grace Tang, estudiante de tercer año de ciencias biológicas, viajaron a Guatemala durante las vacaciones de primavera con Global Medical Brigades (GMB), una organización que conecta a estudiantes de Estados Unidos y Europa con médicos de países de bajos recursos. Los estudiantes pasan una semana ayudando a los médicos con las admisiones de pacientes y encuestando a la comunidad para ver qué recursos necesitan para que otras brigadas puedan satisfacer esas necesidades en el futuro. Burke y Tang fueron voluntarios de GMB anteriormente y la experiencia les hizo querer regresar. Ambos dijeron que apreciaban poder servir a las comunidades que más necesitan atención médica.

«Siempre he estado involucrado en algún tipo de servicio y ha sido parte de mi vida», dijo Tang. «El GMB influyó mucho en mi experiencia en CMU. Los médicos realmente intentan involucrarnos en la atención al paciente, algo que siento que no habría experimentado en ningún otro lugar».

Jason D'Antonio(se abre en una nueva ventana)profesor asistente de ciencias biológicas, director del Programa de Profesiones de la Salud en Carnegie Mellon(se abre en una nueva ventana) y asesor principal del capítulo Carnegie Mellon de GMB, dijo que programas como este brindan a los estudiantes la oportunidad de servir a las comunidades que más necesitan atención médica.

«La experiencia práctica de ayudar a médicos y dentistas brinda a nuestros estudiantes la oportunidad de interactuar directamente con los pacientes, lo que no siempre es fácil de hacer», dijo D'Antonio. «Lo que es tan único acerca de este programa es que los estudiantes están expuestos a pacientes que a menudo rara vez o nunca han visto a un médico o dentista. Interactuar con pacientes de comunidades extremadamente pobres en recursos ayuda a nuestros estudiantes a apreciar mejor el valor de la atención médica básica, mientras ser testigo de primera mano de los factores socioculturales que plantean barreras al acceso de los pacientes a la atención».

Al igual que Burke, Tang ha visto de primera mano cómo estos factores afectan a los pacientes.

«En esta comunidad tejen mucho y es muy evidente en su ropa que todo está hecho a mano. Es súper hermoso», dijo Tang. «Una mujer entró y tenía la espalda más tensa porque había estado haciéndolo toda su vida. No había quiroprácticos disponibles cerca del pueblo, así que simplemente le proporcionamos medicamentos para que sus músculos estuvieran menos tensos todo el tiempo».