CIUDAD DE MÉXICO — En un refugio en el lado este de la Ciudad de México, el mecánico venezolano José Cuicas espera ansioso que un amigo estadounidense responda a su solicitud de patrocinio de una de las 24,000 visas que la administración Biden dice que otorga a los venezolanos.

Cuicas fue uno de los cerca de 1.700 venezolanos que las autoridades estadounidenses expulsaron a México en una semana reciente en virtud de un acuerdo entre las dos naciones para negar a los venezolanos su derecho al asilo estadounidense y tratar de impedir que lleguen a la frontera. Muchos de ellos fueron luego llevados en autobús a la capital para aliviar la presión sobre las ya saturadas ciudades fronterizas de México.

La nueva política se produjo en respuesta a un aumento significativo en el número de venezolanos que llegan a la frontera. Ahora son superados solo por los mexicanos entre las nacionalidades que pasan por allí.

Como Cuicas fue expulsado el 13 de octubre, poco antes del lanzamiento oficial del plan de visas, es elegible para solicitar una visa bajo el programa. Los venezolanos que presenten su solicitud en línea, encuentren un patrocinador estadounidense y cumplan con otros requisitos podrán volar directamente a los EE. UU. si reciben una visa.

El 21 de octubre, funcionarios estadounidenses y mexicanos dieron la primera actualización sobre el programa: se estaban procesando 7.500 solicitudes y se aprobó volar a los primeros 100 venezolanos. Los funcionarios de la administración de Biden dijeron que alrededor de 150 venezolanos cruzaron la frontera desde México diariamente, frente a los 1200 antes del anuncio de la política el 12 de octubre.

Los primeros cuatro venezolanos en libertad condicional en los Estados Unidos llegaron el 22 de octubre, dos de México, uno de Guatemala, uno de Perú, y cientos más fueron aprobados para volar, dijo el Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos.

“Mi sueño es estar allí (en los EE. UU.) para hacer una nueva vida”, dijo Cuicas, de 31 años, a quien le sobreviven su esposa y dos hijos pequeños. Regresar no es una opción, dijo. “No hay futuro, no hay trabajo”.

Si bien Cuicas es optimista sobre sus posibilidades de postularse al programa estadounidense, los observadores señalan que la cantidad de visas que se ofrecen es minúscula en comparación con la demanda. Solo en septiembre, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. informó más de 33,000 encuentros con venezolanos en la frontera.

Para los venezolanos que ya se dirigían a la frontera entre Estados Unidos y México, el anuncio fue un shock. Para algunos, como Cuicas, todavía había esperanza de ingresar legalmente a los EE. UU., pero para otros agregó una nueva incertidumbre a lo que fue una migración de meses o incluso años.

En la Ciudad de México, grupos de venezolanos circulan entre albergues, una terminal de autobuses en la zona norte de la ciudad y oficinas de la agencia de asilo de México, donde unos 30 duermen en la calle, a la espera de iniciar los trámites.

Darío Arévalo se encontró separado de su familia por primera vez en su vida y viviendo en un albergue. Por razones que dijo no haber recibido, las autoridades estadounidenses en El Paso permitieron el ingreso de seis miembros de su familia, pero lo enviaron de regreso a México.

El joven de 20 años está aprendiendo a vivir solo y está pensando en regresar a Venezuela, un país que enfrenta crisis económicas y políticas que han expulsado del país a más de 7 millones de personas.

“Es la primera vez que estoy lejos de ellos, que estoy solo”, dijo. Intentará reunir suficiente dinero para volar de regreso a Venezuela, un lugar en el que no ha vivido en cuatro años desde que su familia emigró a Pereira, en la vecina Colombia.

Aunque Venezuela finalmente salió de más de cuatro años de hiperinflación el año pasado, todavía sufre una inflación que se encuentra entre las más altas del mundo y su economía sigue siendo precaria. Los pobres tienen poco poder adquisitivo, lo que provocó otra ola de migración.

El éxodo original comenzó en 2015, cuando miles huyeron de la peor crisis política, económica y social que había visto el país productor de petróleo en más de un siglo.

Antes del anuncio del acuerdo que afectaba a los venezolanos la semana pasada, México estaba dispuesto a recibir solo a migrantes de algunos países centroamericanos expulsados ​​de EE.UU.

La administración Biden está ampliando una autoridad utilizada durante la administración Trump para evitar que los migrantes que llegan a la frontera soliciten asilo, expulsándolos bajo una orden de salud pública conocida como Título 42, utilizada durante la pandemia de COVID-19.

Afuera de las oficinas de la agencia de asilo de México en la Ciudad de México, Jonathan Castellanos, de 29 años, es uno de los venezolanos que duermen en la acera luego de ser expulsado de los Estados Unidos. Dijo que su madre y sus tres hijos están de regreso en Venezuela, pero que no tiene intención de regresar.

Después de vivir durante seis años en Chile y Colombia, emigró al norte y llegó a la frontera con Texas a fines de septiembre. Fue expulsado la semana pasada junto con otros 95 venezolanos.

Castellanos dijo que las autoridades mexicanas ya le dieron un permiso humanitario que le permitirá buscar trabajo y un lugar para vivir, uniéndose a los aproximadamente 140,000 venezolanos que ahora viven en México.

Cuicas, por otro lado, dijo que no solicitaría asilo en México porque temía que perjudicaría sus posibilidades de obtener una visa estadounidense.

Castellanos dijo que no tiene tiempo para eso. “Mi sueño es llegar a Estados Unidos, pero no pude. … La vida sigue y no puedo parar”, dijo. “Tengo que seguir adelante y encontrar la manera de trabajar, de producir para ayudar a mis hijos en Venezuela”.