La superficie mutilada de Io, la luna de Júpiter, ha sido revelada con gran detalle por la sonda Juno, que explora el sistema de Júpiter desde 2016 y recientemente realizó el sobrevuelo más cercano al mundo volcánico.

La sonda Júpiter de la NASA tuvo su Encuentro cercano con Io el sábado 30 de diciembre., volando a una distancia de 1.500 kilómetros de su infernal superficie. Esto marcó no sólo el sobrevuelo más cercano de Io por parte de Juno, sino también de cualquier nave espacial en los últimos 20 años, según la NASA.

Durante este raro encuentro, Juno capturó vistas íntimas de la luna de Júpiter utilizando las tres cámaras a bordo. El domingo, la NASA publicó seis imágenes de la luna Io vista por la nave espacial.

La luna rocosa de Júpiter es el cuerpo volcánicamente más activo del sistema solar. Como se revela en las nuevas imágenes, la superficie de Ío está mutilada por cientos de volcanes y lagos de lava de silicato fundido que parecen cicatrices quemadas en su torturado paisaje. Como la más interna de las cuatro lunas galileanas de Júpiter, Ío está atrapada entre la inmensa atracción gravitacional del planeta y la atracción gravitacional de sus lunas hermanas Europa y Ganímedes. Esto contribuye a la actividad volcánica de la Luna, ya que Ío se estira y comprime constantemente debido a su posición.

A su paso por Ío, el equipo de la misión Juno investiga el origen de la actividad volcánica de la luna y espera descubrir si alberga un océano de magma bajo su corteza, según la NASA. El equipo científico de Juno estudiará con qué frecuencia los volcanes en Ío entran en erupción, qué tan brillantes y calientes son y cómo cambia la forma del flujo de lava.

Io es también la fuente principal de la mayoría de las partículas cargadas en la magnetosfera de Júpiter, creando una nube de iones y electrones en forma de rosquilla que rodea el planeta. La nube, conocida como Io Plasma Torus, se forma cuando los gases atmosféricos que escapan de Io se ionizan. Un grupo de científicos del Southwest Research Institute en San Antonio, Texas, también estudiará cómo la actividad volcánica de Io está relacionada con el flujo de partículas cargadas en la magnetosfera de Júpiter, combinando datos de Juno con datos de Juno. observaciones remotas realizadas por los telescopios espaciales Hubble y Webb.

En octubre, Juno capturó una vista inquietante de Ío, revelando su superficie carbonizada en el fondo. vista más cercana de la luna hasta ahora. Juno también capturó una acogedora foto familiar de Júpiter e Ío en septiembre, revelando al gigante gaseoso y su luna uno al lado del otro.

El reciente sobrevuelo de Io por parte de Juno marcó la órbita número 57 de la nave espacial en el sistema de Júpiter, soportando años de radiación del entorno del gigante gaseoso. «Los efectos acumulativos de toda esta radiación comenzaron a aparecer en JunoCam en las últimas órbitas», dijo en un comunicado Ed Hirst, director del proyecto Juno en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. «Nuestro equipo de ingeniería ha estado trabajando en soluciones para aliviar los daños por radiación y mantener el generador de imágenes en funcionamiento».

Juno está programado para un segundo sobrevuelo cercano a Io el 3 de febrero, en el que la nave espacial se acercará a 1.500 kilómetros (930 millas) de la superficie de la luna.

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