Una actualización que llegará este año al estándar USB-C te permitirá conectar dispositivos que consumen mucha energía, como portátiles gaming, docking station y monitores 4K con una actualización que acomoda hasta 240 vatios. El salto en la potencia máxima duplica con creces la capacidad máxima actual de 100 vatios.

El USB Implementers Forum, el grupo industrial que desarrolla la tecnología, reveló los nuevos niveles de potencia en el actualizar desde la versión 2.1 a su especificación USB Type-C en martes. La nueva opción de 240 vatios se llama Rango de potencia extendido, o EPR, debido a que llegará a los dispositivos en la segunda mitad de 2021. USB-IF dijo en un comunicado.

«Cien vatios sirvieron para muchos propósitos, pero hay mercados que podrían beneficiarse de más energía, cosas como computadoras portátiles para juegos o tal vez una estación de acoplamiento que pueda distribuir más energía a las cosas conectadas», dijo Brad Saunders, presidente de USB-IF.

El USB ahora se usa para cargar todo, desde cepillos de dientes hasta taladros eléctricos, y el aumento de energía podría ayudar a expandir el USB como una forma común de suministrar energía a dispositivos electrónicos de consumo y muchos otros productos. Desde el punto de vista de USB-IF, puede esperar que los puertos de carga USB-C se vuelvan cada vez más comunes en las regletas de enchufes y enchufes de pared, dijo Saunders.

El USB comenzó como un puerto útil, pero limitado, para conectar teclados, ratones e impresoras a las PC. Más tarde, eliminó Firewire y otros puertos a medida que las velocidades más rápidas le permitían realizar tareas más exigentes. Demostró ser útil para cargar teléfonos cuando comenzó la revolución móvil, allanando el camino para su uso, proporcionando energía, no solo datos. La opción de rango de potencia extendido de 240W significa que es probable que USB expanda su territorio nuevamente.

Los cables que admiten 240 vatios tendrán requisitos adicionales para adaptarse a los nuevos niveles. Y USB-IF requerirá que los cables tengan íconos específicos «para que los usuarios finales puedan confirmar visualmente que el cable admite hasta … 240 W», dijo USB-IF en el documento de especificaciones.

Con el cambio, también puede esperar un nuevo aspecto para los cables de baja potencia, ahora llamado rango de potencia estándar, que alcanzará un máximo de 60W, proporcionando 3 amperios de corriente eléctrica. Los productos de cable de alta potencia actuales, que pueden transportar hasta 100 W de potencia con una corriente de hasta 5 amperios, serán reemplazados por cables EPR.

Una capacidad de 240 vatios es suficiente para ejecutar monitores, estaciones de trabajo, computadoras portátiles para juegos y otros dispositivos más grandes. El monitor UltraSharp 4K de 32 pulgadas de Dell tiene un uso máximo de energía de 230 vatios, por ejemplo, el mismo nivel que Portátil para juegos HP Omen de 17 pulgadas. Computadoras multifuncionales, como Apple iMac, aunque utiliza un cable de alimentación patentado.

Sin embargo, no es suficiente para todo. Intentar Calculadora de fuente de alimentación NewEgg para ver cómo una PC para juegos con video de última generación supera rápidamente los 240 vatios. Las impresoras láser también pueden consumir mucha energía.

El aumento de potencia ha llevado a USB-IF a agregar una sección larga al estándar USB-C con consejos sobre cómo los fabricantes pueden evitar problemas de arco eléctrico en el aire entre el conector USB-C y el puerto cuando desconecta un dispositivo. Pero aún puedes esperar algunos pequeños zaps.

«El objetivo de la mitigación del arco no es necesariamente evitar el arco por completo, sino evitar daños en las clavijas del conector debido al arco que aún puede ocurrir», dice el documento.

USB-C es la variedad relativamente nueva de puertos ovalados y cables reversibles, un diseño que significa que ya no tiene que preocuparse por el lado positivo de los enchufes. El diseño también significa que el mismo cable funciona en teléfonos, tabletas y PC. La especificación USB-C no es la única que cubre cómo funcionan los puertos y cables USB. La corriente principal de hoy USB 3.2 y totalmente nuevo USB 4 controla cómo se envían los datos a través de cables, mientras que USB Power Delivery controla cómo los dispositivos se intercambian con cargadores y otros dispositivos.

La especificación USB PD se ha actualizado a la versión 3.1 para adaptarse al nivel de potencia de 240W, dijo USB-IF.

Un puerto que el USB no pudo mover es Intel Thunderbolt. Con USB 4, logró la velocidad Thunderbolt 40 Gbps al incorporar tecnología Thunderbolt.

Pero el USB 4 es raro, ahora llega a las computadoras portátiles más nuevas y Thunderbolt ofrece algunas ventajas de confiabilidad. Thunderbolt usa los puertos USB-C de una computadora portátil a través de una reutilización llamada «modo alternativo», pero no todos los puertos USB-C son compatibles con Thunderbolt.

El modo alternativo también le permite conectar cables HDMI y DisplayPort desde monitores externos a los puertos USB-C. Sin embargo, los cables HDMI siguen siendo un lugar común y los rumores sugieren que Apple podría restaurar el puerto HDMI después de años de ofrecer solo una combinación de puertos USB-C / Thunderbolt.