A medida que se acelera el cambio climático, el derretimiento del hielo antártico no sólo está elevando el nivel del mar, sino que también está provocando el aumento del propio continente.

Este aumento de la masa terrestre es una respuesta directa a la disminución del peso de las capas de hielo, dando lugar a una serie de efectos que podrían tener graves consecuencias globales.

Los científicos, incluidos Rick Asterun sismólogo de Universidad Estatal de Coloradoestán estudiando estos rápidos cambios, lo que genera preocupación sobre los impactos a largo plazo del cambio climático inducido por el hombre en la Antártida y el resto del mundo.

El continente en ascenso: respuesta de la elevación antártica a la pérdida de hielo

Antártida la capa de hielo está perdiendo masa a un ritmo sin precedentes, perdiendo una cantidad estimada 150 mil millones de toneladas de hielo al año. Si bien esta pérdida masiva contribuye significativamente al aumento global del nivel del mar, también está provocando lecho de roca bajo el hielo para escalar. Este proceso geológico, conocido como rebote isostáticoOcurre cuando la corteza terrestre, previamente comprimida por el inmenso peso de los glaciares y capas de hielo, comienza a elevarse a medida que este peso se va eliminando.

Este aumento es particularmente notable en Antártida occidentaldonde el lecho de roca se eleva aproximadamente 2 pulgadas por año—uno de los ritmos más rápidos observados en el planeta. Aster y su equipo centraron su investigación en comprender cómo esta elevación podría influir en la futura pérdida de hielo y el aumento del nivel del mar. «La roca empuja hacia arriba bajo la presión reducida y frena la pérdida de hielo hacia el mar», explicó Aster. Aunque este proceso ofrece estabilidad temporal a algunas zonas de la capa de hielo, es insuficiente para compensar el derretimiento acelerado provocado por el calentamiento global.

Implicaciones globales: aumento del nivel del mar y amenazas costeras

El derretimiento de las capas de hielo de la Antártida tiene implicaciones mucho más allá del propio continente. A medida que la Antártida pierde hielo, el volumen de agua que ingresa a los océanos contribuye a aumento global del nivel del maramenazando a las ciudades y comunidades costeras. Según las proyecciones, si continúa el actual ritmo de derretimiento, la Antártida podría elevar el nivel del mar en América del Norte en hasta 10 pies para 2150.

Este dramático aumento del nivel del mar tendría efectos devastadores en las zonas costeras bajas. ciudades como miami, Nueva Orleánsy Nueva York podría enfrentar graves inundaciones y el desplazamiento de millones de personas. Además, la atracción gravitacional ejercida por las enormes capas de hielo de la Antártida, que actualmente ayudan a mantener los niveles de agua del océano más bajos en regiones como América del Norte, se debilitará a medida que el hielo se derrita, acelerando aún más el aumento del nivel del mar en el hemisferio norte.

Sin la atracción gravitacional de la Antártida, áreas como la costa este de EE. UU., golfo de mexicoy islas del pacífico experimentarán aumentos aún mayores en el nivel del mar, lo que exacerbará los riesgos que plantea el aumento de los océanos.

Un salvavidas limitado: ¿Puede Uplift ayudar a mitigar el daño?

El creciente lecho de roca antártica ofrece alguna esperanza, pero no es una solución integral. Como señaló Aster, “La elevación de la Tierra puede ser nuestra amiga y la amiga de la Tierra, si no le pedimos demasiado.” El proceso de elevación de la tierra puede ayudar a estabilizar algunas áreas de la capa de hielo al reducir la presión sobre el lecho rocoso subyacente, pero no puede contrarrestar el ritmo implacable de derretimiento del hielo causado por el aumento de las temperaturas globales.

Para evitar el peor de los casos, los científicos enfatizan la urgencia de desaceleración del calentamiento global. Reducir las emisiones de carbono y limitar el calentamiento global podría ralentizar el ritmo al que se derrite el hielo antártico, dando más tiempo al proceso de levantamiento natural para que surta efecto. Según la investigación de Aster, si se estabilizan las temperaturas globales, la contribución de la pérdida de hielo antártico al aumento del nivel del mar podría reducirse hasta en hasta 40%.

Sin embargo, el tiempo se acaba. Aster destaca que la velocidad de cambio climático inducido por el hombre no tiene precedentes en la historia de la Tierra. «Estamos aumentando el dióxido de carbono y cambiando el clima tan rápidamente que estamos en un territorio donde es difícil o imposible encontrar análogos naturales que podamos estudiar a partir de la historia pasada de la Tierra», advirtió. Los rápidos cambios que se están produciendo ahora, que normalmente se desarrollan a lo largo de milenios, se están produciendo en unas pocas décadas, creando un futuro incierto tanto para la Antártida como para las costas globales.

El futuro incierto de la Antártida y las costas del mundo

Mientras el mundo enfrenta los desafíos actuales del cambio climático, la Antártida sigue siendo un foco crítico para los científicos que estudian el futuro del planeta. La interacción entre hielo derretido y el continente en ascenso ofrece esperanza y precaución. Si bien la elevación puede ayudar a frenar la pérdida de hielo en ciertas áreas, no puede detener la marea del calentamiento global. Sin una acción significativa para reducir las emisiones de carbono, el mundo enfrenta las consecuencias devastadoras del aumento del nivel del mar y las poblaciones desplazadas.

Las próximas décadas son críticas. Las decisiones que se tomen ahora sobre política climática, reducción de carbono y protección ambiental determinarán cuánto hielo derretido de la Antártida remodelará las costas de todo el mundo. Como señaló Aster, «Está sucediendo tan rápidamente que podemos ver estos grandes efectos incluso durante la vida humana. Y esto es algo que la Tierra nunca ha visto antes, hasta donde sabemos».