5 de julio de 2023

La pequeña ciudad de Labastide d’Armagnac no es un lugar que puedas imaginar cuando buscas una meca del ciclismo. Sin embargo, desde hace casi 70 años, ha sido precisamente eso, gracias a una pequeña iglesia en las afueras de la ciudad llamada Notre Dame des Cyclistes. Y en la cuarta etapa del Tour de Francia, la carrera rindió homenaje a este destino inusual pero venerado al pasar a mitad de etapa.

“Tenemos 831 camisetas colgadas aquí. Todavía tengo 260 en cajas, pero simplemente no tengo espacio para colgarlos aquí”, dice Claude Nadeau, presidente de la Asociación Les Amis de Notre Dame des Cyclistes, que ahora supervisa la capilla dedicada a los ciclistas.

Fue el capellán Abbe Joseph Massie quien transformó esta iglesia del siglo XII en Notre Dame des Cyclistes en 1959 para honrar su pasión por el ciclismo. El popular ciclista francés Henri Anglade fue el primero en ofrecer una de sus camisetas y la noticia se extendió rápidamente por el pelotón. Desde entonces, el Tour de Francia se ha disputado muchas veces e incluso tuvo una salida de etapa aquí en 1989. Una vez más, en la cuarta etapa del Tour de este año, la carrera rindió homenaje a la capilla colocando su sprint intermedio justo al frente. .

Con salida en Dax y meta en Nogaro, la cuarta etapa del Tour de este año transcurrió tranquila gran parte del día, con pocos ataques, ya que los corredores parecían estar de acuerdo en que era necesario un crucero por este rincón del sur de Francia después de una prueba repleta de acción. . Primeras etapas en el País Vasco. Mientras tanto, muchos de los que seguían la carrera aprovecharon la oportunidad para conducir por la carretera y detenerse en este sencillo hito.

“Al abad Massie no sólo le apasionaba el ciclismo, sino que también le apasionaba”, explicó Nadeau. “Y después de ver la iglesia de Madonna del Ghisallo en Italia, quiso tener una iglesia en Francia dedicada a los ciclistas”.

De hecho, una vez dentro, cada centímetro de estas antiguas paredes está cubierto de camisetas. Las mayores estrellas de la historia de este deporte adornan la entrada, y sus camisetas de Fausto Coppi, Louison Bobet, Luis Ocaña, Eddy Merckx y Miguel Indurain están enmarcadas aquí, junto con las de campeones contemporáneos como Arnaud Démare. Dentro de la capilla, cientos de camisetas de aficionados se alinean en las paredes.

“Sé que aquí tengo una camiseta”, dijo el exprofesional Thomas Davy, que corrió para los equipos Castorama y Banesto en la década de 1990. “Llegué aquí cuando apenas empezaba a andar en bicicleta, y más tarde, cuando ya Era profesional, les envié una de mis camisetas. Puede que Notre Dame des Cyclistes esté fuera del camino, pero todo el mundo lo sabe”.

Al parecer, cada detalle aquí está dedicado a los ciclistas y a la rica historia de este deporte. Incluso las pequeñas vidrieras representan momentos legendarios de la historia del Tour de Francia, como cuando Fausto Coppi le pasó una botella de agua a Gino Bartali en su icónica escapada a los Alpes durante el Tour de 1949 o el duelo épico entre Jacques Anquetil y Raymond Poulidor en el Puy de Dôme en la carrera de 1964. Si bien estas ventanas pueden no rivalizar con las de catedrales legendarias como Chartres, son cautivadoras y absolutamente únicas.

“En realidad, fue Henri Anglade quien los diseñó”, afirma Nadeau. “Él simplemente amaba esta iglesia. Luis Ocaña incluso se casó aquí. Es simplemente un lugar especial que tiene una larga historia con el deporte”.

Pronto, sin embargo, Nadeau estuvo fuera de casa, ya que no quería perderse el Tour cuando terminara. La calidad pastoral de la etapa pronto se evaporó cuando el pelotón se lanzó a la pista de Nogaro, preparando el escenario para una carrera de alta velocidad, sin mencionar un final plagado de accidentes.

Pero durante un rato, a mitad de la etapa, quienes siguieron el Tour de este año tuvieron una oportunidad única de reflexionar sobre uno de los monumentos silenciosos del deporte.

“Es un lugar de contemplación”, afirmó el director de Groupama-FDJ, Marc Madiot, después de la etapa. De hecho, Madiot estaba buscando al hermano de Ocaña, ya que Ocaña fue su héroe de la infancia antes de convertirse en profesional en la década de 1980. “Es simplemente un lugar especial”.