En América Latina, Estados Unidos merece todo el odio que recibe. Muchos escritores dirían, aunque no esperaban que Mario Vargas Llosa cantara su melodía. El novelista peruano de 85 años, ganador del Premio Nobel de 2010, ha sido etiquetado como “neoliberal”, partidario de Reagan y enemigo de Fidel. Y sin embargo, en su último libro, sobre el golpe de Estado de 1954 en Guatemala, cuenta una historia ágil y conmovedora en la que se exponen los pecados del Tío Sam.

Harsh Times es trepidante y típico de la técnica de Vargas Llosa. Su fundamento es un episodio fáctico, investigado y expuesto en detalle, luego vinculado, de manera invisible, al no historiador, con personas e incidentes ficticios. El presidente guatemalteco, Jacobo Árbenz, proyecta la más ligera de las reformas agrarias: el conglomerado estadounidense United Fruit (o La Frutera) tendrá que pagar impuestos y tratar a sus trabajadores como seres humanos.

La compañía responde con un ataque de propaganda, asustando al público con espectros comunistas para instigar disturbios civiles hasta que un coronel renegado pueda barrer a la CIA desde el extranjero. Durante y más allá de todo esto, seguimos a los coroneles, amantes y espías, un elenco demasiado amplio para destacar aquí, maniobrando durante el día y tramando actos violentos por la noche.

Vargas Llosa puede ser un artesano con plazos, haciéndolos cambiar y superponerse; pero mientras que en un capítulo magnífico el dominicano Trujillo tiene conversaciones en dos épocas a la vez, la narrativa en otros lugares es en gran parte sencilla. La caracterización es negra, definida por la acción, que funciona mal para las mujeres de la novela, que a menudo se mantienen en burdeles o en casa. Por fiel que sea a las condiciones actuales, Vargas Llosa podría haberle dado más profundidad y peso a estos personajes. Un Harsh Times formalmente más audaz podría haber sido una muestra de valentía. Aún así, es una respuesta contundente a los críticos de este novelista.

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