Un nuevo estudio de fósiles recolectados en Nuevo México revela pistas importantes sobre los orígenes del T. rex en América del Norte.

Un nuevo estudio publicado en Informes Científicos remodela nuestra comprensión de cómo fue el dinosaurio más famoso que jamás haya caminado sobre la Tierra. tiranosauro Rex – llegó por primera vez a América del Norte presentando su primer pariente conocido en el continente.

Un estudio identifica una subespecie de tiranosaurio recientemente descubierta conocida como Tiranosaurio mcraeensis. El depredador recién descubierto es más viejo y primitivo que su primo más conocido, pero igual de grande: aproximadamente del tamaño de un autobús de dos pisos.

Descubrimiento de Nuevo México

El estudio se basó en un cráneo parcial recolectado hace años en el oeste de Nuevo México, actualmente en exhibición en el Museo de Historia Natural y Ciencia de Nuevo México (NMMNHS), que muestra que el Tyrannosaurus estuvo en América del Norte millones de años antes que los humanos, como pensaban los paleontólogos. .

Los autores que contribuyen al estudio incluyen investigadores de la Universidad de Bath (Reino Unido), NMNHHS, la Universidad de Utah, la Universidad George Washington, la Universidad de Harrisburg, Penn State Lehigh Valley y la Universidad de Alberta.

«Los nuevomexicanos siempre han sabido que nuestro estado es especial, ahora sabemos que Nuevo México ha sido un lugar especial durante decenas de millones de años», dijo el Dr. Fiorillo, director ejecutivo de NMNHHS. «Este estudio cumple la misión de este museo a través de la investigación científica de la historia de la vida en nuestro planeta».

Dientes de Tyrannosaurus mcraeensis. Crédito: Nick Longrich

Repensar el viaje evolutivo del T.rex

El Tyrannosaurus rex, quizás el depredador terrestre más grande y peligroso de todos los tiempos, apareció repentinamente en América del Norte hace unos 66 millones de años. Pero al no tener parientes cercanos en América del Norte, cómo llegó y evolucionó en el continente sigue siendo un misterio.

Cuando el entonces estudiante Sebastian Dalman comenzó a reestudiar un dinosaurio con cuernos de la misma fauna, obligó a un replanteamiento más amplio de los dinosaurios del oeste de Nuevo México.

«Comencé a trabajar en este proyecto en 2013 con el coautor Steve Jasinski y pronto comenzamos a sospechar que estábamos en algo», dijo Dalman.

Descubriendo diferencias sutiles

Un equipo de científicos de Bath (Reino Unido), Estados Unidos y Canadá se reunió para estudiar al animal, repasando el esqueleto hueso a hueso. En cada caso, encontraron diferencias sutiles entre el espécimen y docenas de Tirano saurio Rex esqueletos que se han encontrado antes.

Por qué Tirano saurio Rex Es tan conocido que se pudo demostrar que el tiranosaurio de Nuevo México era algo nuevo.

“Las diferencias son sutiles, pero esto suele ocurrir en campos estrechamente relacionados. especies. La evolución hace que lentamente se acumulen mutaciones a lo largo de millones de años, haciendo que las especies parezcan sutilmente diferentes con el tiempo”, dijo el Dr. Nick Longrich, coautor del Centro Milner para la Evolución de la Universidad de Bath.

Mandíbula de Tyrannosaurus mcraeensis en el Museo de Historia Natural y Ciencia de Nuevo México. Nótese la gran cicatriz en la parte posterior de la mandíbula, que los autores especulan que pudo haber sido el resultado de una pelea con otro tiranosaurio. Crédito: Nick Longrich

Tiranosaurio mcraeensis: Una nueva especie

el recién descubierto Tiranosaurio mcraeensis era aproximadamente del mismo tamaño que un Tirano saurio Rex, que medía hasta 12 metros de largo y 3,6 metros de alto. Como tu famoso pariente, Tiranosaurio mcraeensis comió carne. Aunque el nuevo descubrimiento es anterior Tirano saurio RexEl artículo señala que diferencias sutiles en los huesos de la mandíbula hacen que sea poco probable que haya sido un antepasado directo.

Esto plantea la posibilidad de que aún queden más descubrimientos de tiranosaurios por hacer.

“Una vez más, queda clara la extensión y la importancia científica de los fósiles de dinosaurios de Nuevo México: ¡se siguen descubriendo muchos dinosaurios nuevos en el estado, tanto en rocas como en cajones de museos!” dijo el Dr. Spencer Lucas, curador de paleontología del NMNHHS.

Ampliando nuestra comprensión de los tiranosaurios

El nuevo descubrimiento amplía nuestra comprensión de los tiranosaurios de varias maneras. En primer lugar, sugieren que los superdepredadores vivieron en lo que hoy es el sur de Estados Unidos hace al menos 72 millones de años, mucho antes de que aparecieran los primeros fósiles de Tirano saurio Rex fueron encontrados en la misma región.

El tiranosaurio probablemente se originó en el sur de América del Norte y luego se expandió a gran parte de la parte occidental del continente.

Los nuevos fósiles, que fueron recolectados en tierras administradas por la Oficina de Reclamación de Estados Unidos, también sugieren que en el sur de Estados Unidos evolucionaron especies más grandes, más robustas y más avanzadas, en comparación con los tiranosaurios más pequeños y primitivos que habitaron Montana y Canadá. .

Kettle Top Butte en el sureste de Nuevo México. Esta mandíbula fosilizada de Tyrannosaurus mcraeensis fue descubierta cerca de la base del montículo. Crédito: Dr. Spencer Lucas, Museo de Historia Natural y Ciencia de Nuevo México. Crédito Departamento de Asuntos Culturales de Nuevo México

Conclusión: desentrañando la evolución de los dinosaurios

Por razones que aún no se han descubierto, los dinosaurios pueden haber evolucionado a tamaños más grandes en el sur, un patrón de tamaño corporal opuesto al observado en los mamíferos modernos.

Luego, al final de Cretáceo Y, por razones desconocidas, los tiranosaurios gigantes se extendieron repentinamente hacia el norte, junto con dinosaurios con cuernos gigantes como el Triceratops y el Torosaurus. Puede ser que la expansión hacia el norte de los dinosaurios con cuernos gigantes creara una fuente de alimento que pudiera sustentar a los tiranosaurios gigantes.

Parece que más de un siglo después del descubrimiento del Tyrannosaurus, todavía hay muchas cosas que no sabemos.

Referencia: “Un tiranosaurio gigante de Campania-Maastrichtiano del sur de América del Norte y la evolución del gigantismo tiranosáurido” por Sebastian G. Dalman, Mark A. Loewen, R. Alexander Pyron, Steven E. Jasinski, D. Edward Malinzak, Spencer G Lucas, Anthony R. Fiorillo, Philip J. Currie y Nicholas R. Longrich, 11 de enero de 2024, Informes Científicos.
DOI: 10.1038/s41598-023-47011-0