El asteroide responsable de nuestra última extinción masiva hace 66 millones de años, que acabó con los dinosaurios, se originó en los confines de nuestro sistema solar, a diferencia de la mayoría de los asteroides que chocaron contra la Tierra, revela un nuevo estudio.

Investigadores de Europa y Estados Unidos descubrieron que el asteroide que mató a los dinosaurios se formó más allá de la órbita de Júpiter, en una región extremadamente fría y era rico en agua y carbono, según el descubrimientos publicado el jueves en la revista Science.

Los investigadores dijeron que de todos los cuerpos cósmicos que estudiaron y que chocaron contra la Tierra en los últimos 500 millones de años, sólo el que acabó con los dinosaurios fue un asteroide rico en agua. Los objetos que se originan más cerca del sol son mucho más secos, dijo François Tissot, profesor del Instituto de Tecnología de California y coautor del artículo.

«Cada otro impacto fue algo con un objeto que estaba cerca del sol y que se encontró aquí», dijo Tissot. «Así que el que mató a los dinosaurios es realmente especial en dos sentidos: por lo que hizo y también por su origen».

Este objeto apocalíptico es lo que creó el cráter Chicxulub en la Península de Yucatán en México. Aunque los investigadores no pudieron estudiar una muestra directa del asteroide cuando fue destruido, Tissot explicó que el polvo del impacto volvió a caer a la Tierra, lo que les permitió estudiar las finas partículas que se depositaron en las capas de la Tierra.

Específicamente, estudiaron el elemento rutenio, que es extremadamente raro en la Tierra y definitivamente se remonta a ese asteroide.

El estudio confirmó hallazgos anteriores que identificaron al asteroide como un asteroide de tipo carbonoso o tipo C, pero refutó una predicción de 2021. hipótesis que el asesino de dinosaurios probablemente fue un cometa.

«Los cometas vienen de muy lejos del Sol, pero en su mayoría están formados por hielo y polvo», afirma Tissot. «No se ha medido la presencia de rutenio en ningún cometa, por lo que no tenemos un punto de comparación, pero basándonos en otros indicadores de otros elementos que la comunidad ha podido medir a lo largo del tiempo, parece muy poco probable que sea un cometa».

Tissot señaló que el estudio era un paso adelante en los esfuerzos por comprender la evolución de nuestro planeta.

«Si se realizan suficientes estudios a lo largo de la historia de la Tierra, de repente tendremos un registro de toda la evolución de la Tierra», dijo, «y podremos empezar a hacer otras preguntas».