Cuando miro el trabajo de Amanda Williams, recuerdo el color de nuestro pasado y nuestras experiencias, la forma en que vemos el mundo. La desinversión en vecindarios como Englewood y el Eastside de Detroit no significa que carezcan inherentemente de belleza, pero refleja la verdadera subjetividad de los sistemas de valores estadounidenses. Muy a menudo, las comunidades de color reclaman lo que saben que es valioso. A veces, eso significa crear productos para el cabello que sean específicos para la química de nuestro cabello o fotografiar casas abandonadas que han sido pintadas en tonos familiares que nos recuerdan la continuidad de nuestra cultura. En esencia, un producto para el cabello y un hogar son de naturaleza utilitaria, pero también son evocadores; traen recuerdos de ingenio y de tiempos con las personas que amamos.

—Shannon Palmer, gerente de proyecto, Comunicaciones

azul egipcio

En el Antiguo Egipto, se llamaba ḫsbḏ iryt. En Mesopotamia, pedirías uknu merku. En Roma, comprarías caeruleum de un empresario llamado Vestorius. pompeya azul, pedirían los franceses del siglo XIX.

Hecho solo con arena, tiza y cobre en un horno, el azul egipcio es un pigmento que se usa de manera intermitente desde aproximadamente el año 3000 a. C., lo que lo convierte en el pigmento azul sintético más antiguo que conocemos. En el arte, fue prácticamente el único pigmento azul utilizado en Occidente hasta el final del Imperio Romano, después de lo cual, su uso disminuyó hasta el olvido casi total. Misteriosamente resurgió en una pintura de Rafael y no volvió a aparecer hasta el siglo XIX, cuando se comercializó como pigmento para artistas. Ahora, el azul egipcio se considera un material para aplicaciones de alta tecnología, incluidas las nanotecnologías.

El azul egipcio no es solo un color glorioso; tiene una propiedad especial: emite radiación infrarroja cuando se ilumina con luz visible. Podemos mapear fácilmente su presencia, incluso si se usa en cantidades invisibles. En el infrarrojo, el azul egipcio se muestra como un blanco brillante. En la imagen de abajo, se puede ver claramente el azul egipcio en el ala del gigante arrodillado, pero también en menor cantidad —invisible a simple vista— en sus piernas de serpiente y en el vestido de la figura femenina, donde se mezcla con otros pigmentos para lograr diferentes tonalidades.

Lo que me fascina del azul egipcio es que aún se están descubriendo su historia, usos y aplicaciones. A veces miras un objeto sin rastros de color y de repente: ¡ahí está el brillo blanco! Es una genuina sensación de euforia ver lo que ha estado oculto durante siglos a simple vista (infrarrojo).

—Giovanni Verri, científico conservacionista, Conservación y Ciencia

azul maya

Una banda azul vibrante resalta el borde de este elegante 7mo.–mujer maya del siglo VIII huípil—una prenda parecida a una túnica que todavía usan las mujeres en todo México y Guatemala, particularmente en las comunidades indígenas.

Es probable que esta figurilla de cerámica esté completamente pintada, aunque todo lo que queda son rastros de blanco y «azul maya», el pigmento único y duradero creado por los antiguos mayas y que no se encuentra en ningún otro lugar del mundo. Un pigmento manufacturado, este brillante y variado tono azul verdoso—Yax en la mayoría de los idiomas mayas— se hizo teñiendo una arcilla mineral blanca (palygorskite, llamada sak lu’um “tierra blanca” por los mayas yucatecos) con añil (hecho de las hojas del Indigofera sp. planta), que luego se calentó para formar un enlace molecular notablemente estable. Un triunfo tecnológico, este pigmento azul verdoso se asoció con todas las cosas frescas y nuevas, en particular con materiales de gran valor como el jade, las plumas de pájaro quetzal y el agua.