Sí, está lleno de estrellas, y futuras estrellas.

Hace veintisiete años, en 1995, el Telescopio Espacial Hubble asombró al mundo con un paisaje cósmico llamado los Pilares de la Creación. La imagen reveló imponentes montañas de gas y polvo en la Nebulosa del Águila, una de las fábricas estelares más productivas de la Vía Láctea. Fue arte del espacio profundo y un triunfo visual para el recién reparado y renacido Hubble, que había sido manchado por una lente borrosa que le impedía capturar escenas más nítidas del cosmos.

Ahora, el Telescopio Espacial James Webb, el sucesor del Hubble, ha girado sus ojos infrarrojos para ver a través de esas mismas columnas e inspeccionar a los recién nacidos aún en sus polvorientas cunas. En la nueva vista de los Pilares lanzada el miércoles, las rayas y las ondas de color rojo cereza son chorros de material exprimido de gotas de gas y polvo (bebés protoestrellas) a medida que se desmoronan y se calientan hacia el estrellato.

Luego 20 años y alrededor de $ 10 mil millones el telescopio webb lanzado en navidady el año pasado en una órbita alrededor del sol ya un millón de millas de la Tierra. El lanzamiento fue un éxito rotundo, al igual que el complejo procedimiento de despliegue en el espacio que ponen el telescopio en modo operativo.

Webb fue diseñado para ver luz infrarroja, radiación electromagnética con longitudes de onda más largas que la luz visible, colores que el ojo humano nunca ha visto. Ver el cosmos en estas longitudes de onda permite a los astrónomos ver galaxias distantes cuya luz se ha desplazado a infrarrojo con su movimiento alejándose de la Tierra, y mirar a través de las nubes de polvo que cubren las franjas del espacio interestelar.

El telescopio demostró su valor. En los últimos meses, ha deslumbrado a los astrónomos con nuevas visiones de un universo que creían conocer: galaxias y estrellas en el límite del tiempo, solo unos cientos de millones de años después del Big Bang; imágenes de miedo de planetas como Neptuno y Júpiter; delicadas sondas de atmósferas de exoplanetas que las guaridas de formas de vida alienígenas son posibles; una vista de los escombros de un pequeño asteroide poco después la nave espacial DART de la NASA, practicando la defensa planetaria, intencionalmente aplastado en él; y paisajes cósmicos como los Pilares de la Creación o el acantilados cósmicos de la nebulosa de Carinaenfatizando la inmensa escala y el frágil drama de los ciclos de creación y destrucción que caracterizan las estaciones de la existencia en nuestra galaxia.

La Nebulosa del Águila está a unos 6.500 años luz de la Tierra y se encuentra en la constelación Serpens, de la palabra latina para «serpiente». La nebulosa, también conocida como Messier 16, es luz estelar que apenas se vislumbra a simple vista en las noches claras de julio y agosto.

Disfrútalo mientras puedas: en unos pocos millones de años, la nebulosa desaparecerá, evaporada por su feroz progenie estelar como una veloz nube cirro arrastrada por el viento en una tarde de verano.

La nueva imagen fue tomada con la Cámara Infrarroja Cercana de Webb, o NIRCam. Los astrónomos dijeron en comunicado de prensa que la observación con telescopio permitiría un mejor censo de las estrellas de la nebulosa y sus tipos, y así mejorar sus modelos y teorías de cómo se forman las estrellas, escapan de sus polvorientos viveros, mueren y transmiten sus sustancias al futuro. Polvo al polvo, cenizas a las cenizas.