El telescopio espacial James Webb de la NASA está actualmente listo para lanzarse y convertirse en el telescopio más poderoso del espacio. Pero, ¿cómo se compararán tus fotos con las de Hubble?
EL telescopio espacial Hubble fue lanzado a la órbita terrestre baja en abril de 1990. Durante las tres décadas transcurridas desde entonces, el famoso observatorio ha ampliado nuestra vista del cosmos y ha captado nuestra atención con las impresionantes imágenes que recopila. Lo que una vez fue un abismo tenue y misterioso se convirtió en un universo detallado y colorido, y pudimos ver estrellas y galaxias como nunca antes.
Más o Telescopio espacial James Webb, que está programado para lanzarse el 24 de diciembre, hará las cosas de manera un poco diferente. Con su espejo de oro gigante y sus herramientas de observación de luz infrarroja, Webb fue diseñado para «ver» objetos de 10 a 100 veces más débiles de lo que el Hubble puede ver. según un boletín de la NASA. Entonces, ¿cómo se compara la visión de Webb con la de Hubble?
Una cosa es cierta: las imágenes que capturará Webb «serán detalladas y espectaculares», según la ficha técnica.
Actualizaciones en vivo: Lanzamiento del telescopio espacial James Webb de la NASA
No es un telescopio de repuesto.
Webb se describe a menudo como el reemplazo o sucesor de Hubble. Pero a pesar de un puñado de fallas a lo largo de los años, los instrumentos científicos del Hubble siguen funcionando bien y los dos grandes alcances están configurados para observar juntos (aunque muy separados) en el espacio.
Hubble está bastante cerca de nosotros en la órbita terrestre baja, pero Webb viajará mucho más lejos, a un punto gravitacionalmente estable a 930.000 millas (1,5 millones de kilómetros) de la Tierra conocido como punto 2 de Lagrange Sol-Tierra (L2).
Además, aunque Hubble y Webb son grandes telescopios espaciales (aunque Webb es considerablemente más grande), los dos en realidad «ven» el universo de manera muy diferente.
«Serán imágenes asombrosas; serán mejores que las que hizo Hubble», dijo Klaus Pontoppidan, científico del proyecto Webb en el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore, durante una conferencia de prensa en mayo. Pero si bien son mejores en algunos aspectos, las imágenes de Webb también serán fundamentalmente «diferentes porque tienen diferentes longitudes de onda», dijo Pontoppidan.
Mientras que el Hubble observa la luz principalmente en longitudes de onda ópticas y ultravioleta, Webb está diseñado para detectar principalmente luz infrarroja.
belleza infrarroja
En infrarrojos, Webb capturará imágenes de una belleza única.
«Creo que será fantástico», dijo Pontoppidan, «pero es muy difícil predecir lo que será», ya que será la primera misión de telescopio espacial de este tipo.
«Será muy, muy diferente del Hubble», dijo Pontoppidan. «Las estrellas mismas desaparecen, se vuelven cada vez más débiles [when you] vamos para [a] longitud de onda más larga, pero las nubes interestelares se vuelven cada vez más brillantes. «
Algunas características del gas y el polvo se debilitan un poco a medida que comienza a entrar en la parte de luz infrarroja del espectro, explicó Pontoppidan. Pero eso no es necesariamente algo malo.
«Creo que tal vez hubo cierta preocupación de que, ya sabes, no querías imágenes que terminan luciendo delgadas», dijo Pontoppidan. «Pero en realidad, si vas un poco más lejos en el infrarrojo … el polvo mismo se ilumina con la luz térmica. Obtienes una nebulosa que brilla».
Diferencias en infrarrojos
Hubble puede ver la luz en un rango de longitud de onda de aproximadamente 200 nanómetros (nm) a 2.4 micrones, mientras que el rango de Webb es de aproximadamente 600 nm a 28 micrones, según la hoja de datos, que agregó que la luz visible varía de aproximadamente 700 a 400 nm.
Aunque Webb observa principalmente la luz infrarroja, aún podrá ver la parte roja / naranja del espectro de luz visible. El revestimiento dorado de sus espejos absorbe la luz azul del espectro visible, pero refleja la luz visible amarilla y roja que se detectará.
Si bien no es su función de observación principal, el Hubble también tiene la capacidad de observar algo de infrarrojos, por lo que este tipo de observación no es un cambio completo. De hecho, en 2013, el equipo de Hubble lanzó una impresionante imagen infrarroja de la nebulosa Horsehead que capturó el telescopio espacial para celebrar el 22 aniversario de su lanzamiento.
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El poder del infrarrojo
Hubble ha proporcionado al mundo imágenes asombrosas durante décadas y tiene una nitidez similar a la de Webb. «La resolución angular de Webb, o la nitidez de la visión, será la misma que la del Hubble», según el informe. «Las imágenes de Webb se verán tan nítidas como las de Hubble», dice la hoja. Según la NASA, la resolución de Webb le permitiría ver los detalles de un objeto del tamaño de un centavo estadounidense a 40 km de distancia.
A pesar de esta similitud, Webb tiene un espejo mucho más grande – 21,3 pies (6,5 m) de ancho en comparación con 7,8 pies (2,4 m) – detectores de gama alta y está diseñado para ver más profundamente en el espectro infrarrojo que el Hubble.
Al observar en el infrarrojo, Webb permitirá a los científicos ver mucho más en el universo, NASA explicó. Su espejo más grande también ofrece más área de superficie para recolectar luz, lo que permite que el telescopio mire más en el espacio, lo que esencialmente permite a los científicos mirar «hacia atrás en el tiempo» al universo hace miles de millones de años.
Webb fue diseñado para poder «ver» las primeras estrellas y galaxias que se formaron al comienzo del universo. Puede detectar objetos 10 mil millones de veces más débiles que las estrellas más débiles visibles sin un telescopio, o de 10 a 100 veces más débiles de lo que el Hubble puede observar.
Webb está equipado con cuatro instrumentos científicos para ayudarlo a realizar sus observaciones. Estos incluyen la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam), el espectrógrafo de infrarrojo cercano (NIRSpec), el instrumento de infrarrojo medio (MIRI) y el sensor de orientación fina / generador de imágenes de infrarrojo cercano y espectrógrafo sin rendija (FGS-NIRISS).
Con estas herramientas, Webb «puede hacer lo que llamamos espectroscopía de imágenes», dijo Pontoppidan, «donde puede tomar una imagen, pero también tomará un espectro y cada píxel de la imagen». En la espectroscopia de imágenes, hay información sobre el espectro de longitudes de onda presentes en cada pieza de la imagen. Esto puede ayudar a los científicos a descubrir qué elementos o sustancias químicas podrían haber creado este espectro.
Pontoppidan agregó que el conjunto único de herramientas de imágenes de Webb le permitirá realizar todo tipo de trabajos científicos, como observar exoplanetas en tránsito frente a estrellas o determinar la composición de una nube en una región de formación de estrellas; señaló estudios que podrían buscar hielo, agua y compuestos orgánicos complejos en atmósferas de exoplanetas.
El telescopio espacial James Webb es un esfuerzo conjunto que involucra a la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense.
Después de un retraso adicional, Webb todavía está en camino de lanzarse el 24 de diciembre de 2021, en la cima de un Arianespace. Ariane 5 cohete desde el puerto espacial europeo en Kourou, Guayana Francesa.
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