En 2019, salvé la vida de un hombre en las laderas de Denali, el pico más alto de Estados Unidos, y fui detenido y amenazado con la deportación en mi viaje a Williston, Dakota del Norte, donde vivo y trabajo entre expediciones de escalada.

Estaba descendiendo de un enérgico asalto a la cumbre de 20,310 pies cuando encontré a un escalador que sufría de edema cerebral de altura, una inflamación cerebral potencialmente fatal. Tenía dificultades para caminar, así que lo llevé a nuestro campamento nocturno de 17.200 pies, le di oxígeno y medicamentos y luego, a pesar de mi propio agotamiento, lo cuidé durante la noche y hasta el día siguiente.

Los guardias que evacuaron al escalador la noche siguiente dijeron que ayudé a salvar su vida y me otorgaron el prestigioso premio Mislow-Swanson Denali Pro del Servicio de Parques Nacionales por mis esfuerzos. Pero eso no les importó a los funcionarios de inmigración que abordaron mi tren de Amtrak unos días después. Para ellos, yo era solo otro inmigrante potencialmente indocumentado. Cuando se enteraron de que no era ciudadano, me sacaron del tren y me dijeron que me preparara para la deportación.

Fue un momento que temí durante mucho tiempo. Soy de Guatemala. En 2004, cuando tenía 12 años, mi madre nos trajo aquí legalmente con una visa de inversionista y comenzó un negocio de turismo. Pero cuando su negocio fracasó después del colapso de 2008, nuestro estatus cayó.

Cuando era un adolescente indocumentado, no tenía los medios para asistir a la universidad después de terminar la secundaria. En cambio, encontré trabajo en un restaurante local. Fue una época espantosa; Sabía que una sola multa por exceso de velocidad podría desencadenar mi deportación. Pero en 2012, las cosas cambiaron: obtuve estatus legal a través del programa Acción Demorada para Llegadas en la Infancia (DACA). Esto me dio confianza para buscar nuevas oportunidades y comencé a trabajar en restaurantes sofisticados. Hoy, estoy orgulloso de servir a los clientes de Williston Brewing Company.

Hay casi 1.2 millones de personas elegibles para DACA en los Estados Unidos, según New American Economy, y todos compartimos historias similares. Durante la pandemia de COVID-19, 542,000 de nosotros trabajamos en trabajos esenciales como salud y agricultura, y al menos 160,000, como yo, trabajaron en restaurantes y servicios de alimentos para alimentar a nuestras comunidades y ayudar a que las pequeñas empresas permanezcan abiertas.

Como nuestros amigos estadounidenses, crecimos aquí cultivando talentos y pasiones. Mi propia pasión siempre ha sido la naturaleza, y he construido una carrera como aventurero y fotógrafo de la naturaleza para organizaciones de noticias como Vice y marcas de actividades al aire libre como REI.

Pero todavía estoy retenido. He escalado el Denali cinco veces y he pasado tres temporadas trabajando en el Parque Nacional Mount Rainier. Pero si los Dreamers abandonan el país, no podremos regresar, así que tuve que rechazar las invitaciones para abordar los picos más altos del Himalaya y otros lugares.

Tampoco cumplí mi sueño de toda la vida de servir en los Rangers del Ejército de EE. UU. Cuando era más joven, visité docenas de oficinas de reclutamiento con la esperanza de que alguna me dejara alistarme, pero cada vez, los reclutadores me dijeron que, debido a mi estatus, no era elegible para servir. Soy un atleta de élite con una amplia gama de habilidades de supervivencia. Podría dar mucho al Ejército. Pero por ahora, servir a mi país simplemente no es posible.

En cuanto a los funcionarios de inmigración que abordaron mi tren en 2019, simplemente estaban haciendo su trabajo. Aun así, estuve detenido varios días antes de que se dieran cuenta de que mi estatus de DACA significaba que no podía ser deportado. No soy ajeno al miedo, pero fue una experiencia terrible. Muestra los desafíos que enfrentan los Dreamers, incluso aquellos de nosotros con protecciones DACA

Sé que tengo mucha suerte: DACA me ha permitido construir una carrera explorando la increíble naturaleza salvaje de Estados Unidos, y estoy muy agradecido. Pero quiero escalar montañas más grandes. Crecí recitando el juramento de lealtad todas las mañanas en la escuela y espero encontrar nuevas formas de servir a mi país. Lo único que me detiene ahora es mi estado.

Es por eso que espero que nuestros senadores, John Hoeven y Kevin Cramer, cambien de opinión y ayuden a aprobar la Ley de sueños y promesas, que les daría a los soñadores como yo un camino hacia la residencia permanente y la ciudadanía eventual.

No he renunciado a unirme al ejército, y si se aprueba la Ley de sueños y promesas, mi primera parada será en la oficina de reclutamiento del ejército en Dakota Square Mall en Minot. Espero hacer más, ir más lejos y escalar lo más alto que pueda, pero eso solo será posible si nuestros senadores despejan el camino.

Ibrahim Cetindemir es un fotógrafo y escalador de Williston, Dakota del Norte.