Por Uditha Jayasinghe y Devjyot Ghoshal

COLOMBO (Reuters) – El parlamento de Sri Lanka elegirá un nuevo presidente el 20 de julio, dijo su presidente el lunes, después de que los manifestantes irrumpieran en las casas del actual presidente y primer ministro, quien ofreció renunciar en medio de un colapso económico.

Se espera que el presidente Gotabaya Rajapaksa, quien supervisó un implacable aplastamiento de los insurgentes Tigres Tamiles como secretario de Defensa, renuncie el miércoles. Sus hermanos y sobrino renunciaron como ministros cuando Sri Lanka comenzó a quedarse sin combustible, alimentos y otros elementos esenciales en la peor crisis desde la independencia de Gran Bretaña en 1948.

El parlamento se reunirá el viernes y votará para elegir un nuevo presidente cinco días después, dijo el presidente Mahinda Yapa Abeywardena en un comunicado.

«Durante la reunión de los líderes de los partidos celebrada hoy, se acordó que esto era esencial para garantizar que se establezca un nuevo gobierno de todos los partidos de acuerdo con la Constitución», agregó el comunicado.

“El partido gobernante dijo que el primer ministro y el gabinete están listos para renunciar y nombrar un gobierno de todos los partidos”

El primer ministro Ranil Wickremesinghe, cuya casa privada fue incendiada por los manifestantes, dijo que renunciaría. Su gabinete dijo que Rajapaksa confirmó sus planes de renunciar al primer ministro y agregó que el gabinete renunciaría una vez que se llegara a un acuerdo para formar un gobierno de todos los partidos.

La inestabilidad política podría obstaculizar las negociaciones con el Fondo Monetario Internacional (FMI) para un paquete de rescate, dijo a Reuters el gobernador del banco central.

El gobernador P. Nandalal Weerasinghe ha señalado que permanecerá en el cargo, aunque en mayo dijo que podría renunciar si no había estabilidad política en la nación isleña de 22 millones de habitantes.

Los líderes del movimiento de protesta dijeron que las turbas llenarán las residencias del presidente y el primer ministro en Colombo hasta que finalmente renuncien. Durante el fin de semana en la casa del presidente, los manifestantes saltaron a la piscina, se tumbaron en una cama con dosel, corrieron en una caminadora y probaron los sillones.

Colombo estaba tranquilo el lunes cuando cientos de personas ingresaron a la oficina y residencia del presidente y recorrieron los edificios de la época colonial. La policía no intentó intervenir.

“No iremos a ninguna parte hasta que este presidente se vaya y tengamos un gobierno que sea aceptable para la gente”, dijo Jude Hansana, de 31 años, quien ha estado en un sitio de protesta fuera de la residencia desde principios de abril.

Otro manifestante, Dushantha Gunasinghe, dijo que viajó 130 km hasta Colombo, caminando parte del camino por falta de combustible.

«Estoy tan exhausto que apenas puedo hablar», dijo el joven de 28 años sentado afuera de la oficina del presidente. “Vine aquí solo porque creo que necesitamos ver esto. Este gobierno necesita irse a casa y necesitamos mejores líderes”.

La policía dijo que recibió 17,8 millones de rupias (unos 50.000 dólares) que encontró un grupo de manifestantes en la residencia del presidente el sábado. Un video de jóvenes contando el dinero se volvió viral en las redes sociales.

El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, pidió una transición fluida del gobierno y “soluciones sostenibles” a la crisis económica.

‘ES UN CAOS TOTAL’

El líder de la oposición Sajith Premadasa, cuyo partido Samagi Jana Balawegaya tiene 54 escaños en el parlamento de 225 miembros, dijo que estaba listo para asumir el gobierno.

“Nosotros, como oposición, estamos listos para brindar liderazgo para estabilizar el país y reconstruir la economía”, dijo. “Nombraremos un nuevo presidente, un primer ministro y formaremos un gobierno”.

Rajapaksa y Wickremesinghe no estaban en sus casas cuando los manifestantes irrumpieron en los edificios y no se les ha visto en público desde el viernes. El paradero de Rajapaksa no estaba claro, pero el equipo de medios de Wickremesinghe dijo en un comunicado que se reunió con ministros en la oficina del primer ministro el lunes.

La casa privada de Wickremesinghe en un próspero suburbio de Colombo fue incendiada el sábado y tres sospechosos fueron arrestados.

Los expertos constitucionales dicen que una vez que el presidente y el primer ministro renuncien, el orador será nombrado presidente interino antes de que el parlamento vote sobre un nuevo presidente para completar el mandato de Rajapaksa, que finalizaría en 2024.

Los habitantes de Sri Lanka culparon principalmente a Rajapaksa por el colapso de la economía dependiente del turismo, que se ha visto muy afectada por la pandemia de COVID-19 y la prohibición de los fertilizantes químicos que han paralizado la producción agrícola. La prohibición fue revocada más tarde.

Las finanzas del gobierno se vieron paralizadas por las crecientes deudas y las generosas exenciones fiscales proporcionadas por el régimen de Rajapaksa. Las reservas de divisas se agotaron rápidamente a medida que se disparaban los precios del petróleo.

El país apenas tiene dólares para importar combustible, que ha sido severamente racionado, y se han formado largas filas frente a las tiendas que venden gas para cocinar. La inflación alcanzó el 54,6% el mes pasado y el banco central advirtió que podría subir al 70% en los próximos meses.

La crisis política ha empujado a los bonos del gobierno, que ya están en mora, a nuevos mínimos. El bono de 2025 bajó hasta 2,25 centavos por dólar, mientras que la mayoría ahora estaba por debajo de los 30 centavos, o un 70% por debajo de su valor nominal.

Lutz Roehmeyer, da Capitulum Asset Management, que detém títulos em dólares do Sri Lanka, disse que um acordo com o FMI poderia acontecer este ano ou no próximo, mas para os detentores de títulos, uma reestruturação provavelmente ocorreria apenas em 2024 ou 2025, não el próximo año.

“Es un caos total”, dijo Roehmeyer. “La expectativa es que la transición de poder sea más caótica y se tarde más en llegar a un acuerdo”.

(Reporte de Uditha Jayasinghe y Devjyot Ghoshal; reporte adicional de Marc Jones y Karin Strohecker en Londres, Michelle Nichols en Nueva York; Escrito por Krishna N. Das; Editado por Christopher Cushing, Raju Gopalakrishnan y Nick Macfie)