SpaceX y la NASA analizan el problema del paracaídas del dragón antes del próximo lanzamiento de astronautas
El sistema de paracaídas en la cápsula Dragon de SpaceX no se ha comportado exactamente como se esperaba recientemente, y la NASA y SpaceX quieren saber por qué.
El dragón llamado Endeavour regresó a la Tierra con cuatro astronautas el 8 de noviembre de 2021, poniendo fin a la misión Crew-2 de SpaceX para Estación Espacial Internacional para la NASA Durante el descenso de ese día, uno de los cuatro paracaídas principales del Endeavour no se abrió según lo programado, quedando unos 75 segundos por detrás de los demás.
Lo mismo sucedió al siguiente Continuar reingreso, el regreso del 24 de enero de la cápsula que envió la carga útil robótica CRS-24 (Servicios de reabastecimiento comercial-24) al laboratorio orbital de la NASA. Esta vez, la rampa de retraso se abrió unos 63 segundos detrás de sus hermanos, dijeron los funcionarios de la agencia durante una llamada con los periodistas el viernes (21 de febrero).
En fotos: Misión SpaceX Crew-2 a la Estación Espacial Internacional
El retraso del paracaídas no afectó el éxito de la misión en ninguno de los dos casos; ambos dragones aterrizaron a salvo. Pero la NASA y espaciox están investigando el problema para asegurarse de que se entienda por completo antes que otros vuelos tripulados de Dragon.
«Esta es una gran oportunidad para que aprendamos», dijo Bill Gerstenmaier, vicepresidente de construcción y confiabilidad de vuelo de SpaceX, durante la conferencia telefónica del viernes.
Tener dos conjuntos de datos similares es «casi un regalo», agregó, y enfatizó que la investigación aumentará la comprensión de los ingenieros sobre los paracaídas de Dragon y, en última instancia, hará que el sistema sea más seguro y robusto.
La investigación, que fue reportado por primera vez por SpaceNews, implicará un análisis detallado de las imágenes capturadas durante el reingreso del CRS-24, para ver si ocurrió algo anómalo durante el despliegue de la rampa, dijo Gerstenmaier. Los técnicos de SpaceX y la NASA también examinarán las patadas CRS-24 en detalle, en busca de algo extraño o fuera de lugar, como lo hicieron con las patadas Crew-2.
«Esto se investigará a fondo, de manera muy similar a lo que hicimos de manera muy acelerada después de Crew-2», dijo Gerstenmaier. «Utilicemos eso como otro punto de datos y veamos si realmente podemos ser más inteligentes sobre cómo funcionan estos sistemas para asegurarnos de que, sí, esta es realmente una operación nominal de este sistema de cuatro canales».
Esa es la teoría principal en este momento: que es normal que uno de los cuatro paracaídas tarde más que los demás en inflarse por completo. El retraso a menudo puede ser «sombreado» por los otros tres, y no se abre completamente hasta que Dragon está más bajo en atmósfera terrestredonde el aire es más denso y, por lo tanto, puede proporcionar la carga de expansión necesaria.
«Creemos que esto es solo una característica de cómo funciona el diseño de cuatro patadas», dijo Gerstenmaier.
El cuarto paracaídas probablemente ni siquiera sea necesario, estrictamente hablando; Dragon puede aterrizar de manera segura con solo tres de sus paracaídas principales funcionando correctamente, dijo el gerente del programa de tripulación comercial de la NASA, Steve Stich, en la conferencia telefónica del viernes. De hecho, la tasa de descenso del CRS-24 Dragon fue aproximadamente la misma que la de otros dragones que regresaron a la Tierra con cuatro patadas principales que se inflaron con el tiempo, dijo Gerstenmaier.
Por lo tanto, el tema del paracaídas no plantea problemas de seguridad, agregó.
«Este es otro ejercicio de aprendizaje sobre cómo podemos mejorar nuestra comprensión del diseño y la ingeniería de la operación de paracaídas», dijo Gerstenmaier.
Un dragón que transporta a la tripulación se encuentra actualmente atracado en la Estación Espacial Internacional. Esta cápsula devolverá a los cuatro astronautas de Misión Tripulación-3 a la Tierra a finales de abril. (No se podría hacer nada para modificar el sistema de paracaídas de ese vehículo ahora, incluso si SpaceX quisiera, lo cual no quiere, dijo Gerstenmaier).
Y esta primavera se realizarán otros dos lanzamientos Dragon tripulados al laboratorio en órbita: el de Axiom Space Misión Ax-1 actualmente está programado para el 30 de marzo, y el vuelo Crew-4 para la NASA se lanzará a mediados de abril si todo sale según lo planeado.
Mike Wall es el autor de «Allá afuera(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), un libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Síguelo en Twitter @migueldwall. Síguenos en Twitter @Espaciopuntocom o en el Facebook.
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