Hoy temprano, los ingenieros de SpaceX colocaron cuidadosamente un cohete Starship de segunda etapa encima de un Super Heavy Booster, que resulta en el cohete más alto jamás construido, aunque es un cohete que aún no ha salido. Superficie de la tierra.

Con 394 pies de altura, el sistema de naves estelares recién construido es más alto que el cohete Saturno V de la era Apolo de la NASA (362.9 pies) y también el próximo cohete SLS de la NASA cuando se apila en la configuración de carga útil del Bloque 2 (365,1 pies). El director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, mostró con orgullo imágenes de la impresionante estructura en Twitter, y la describió como «Starship Fully Stacked».

El propulsor, BN4, se trasladó al conjunto de lanzamiento orbital el 3 de agosto. Fotografía muestra la parte inferior del cohete justo después de que se hayan instalado los 29 motores Raptor. Los componentes superior e inferior del cohete tienen 30 pies (9 metros) de ancho, el Super Heavy mide 230 pies (70 metros) de altura y la nave estelar mide 160 pies (50 metros) de altura.

Desde entonces, SpaceX ha retirado el cohete superior, SN20, y lo ha devuelto al hangar para seguir trabajando. La empresa privada espera lanzar el par apilado a finales de este año, aunque aún no se ha fijado una fecha.

Pero aún queda mucho trabajo por hacer antes de que este gigante surque los cielos y más allá.. SpaceX aún tiene que realizar pruebas en tierra del sistema, incluido el abastecimiento de combustible, la presurización y el disparo estático. Y luego esta eso revisión ambiental incómoda actualmente en preparación por la Administración Federal de Aviación de los EE. UU., lo que, hasta que se conozcan los resultados, significa que todo el proyecto se encuentra en un estado de limbo.

Esta incertidumbre no ha detenido a Musk, quien recientemente tuiteó, «Starbase se está mudando a Warp 9», en referencia al trabajo de construcción en curso en la instalación de lanzamiento de Boca Chica. La compañía está construyendo el sitio de lanzamiento orbital (OLS), desde el cual se lanzará y aterrizará el sistema Starship. El ritmo de trabajo en las instalaciones de Texas ha aumentado drásticamente en las últimas semanas, con cientos de trabajadores traídos desde otras ubicaciones de SpaceX en todo el país, como NASASpaceflight informes. Que era SpaceX seleccionado por la NASA para construir una luna módulo de aterrizaje para próximas misiones Artemis puede tener algo que ver con el ritmo frenético.

Durante el prueba orbital inaugural planificada desde el sistema de naves estelares apiladas, el propulsor BN4 Super Heavy se disparará durante 169 segundos antes de que se separe la sección de naves estelares de la segunda etapa. El propulsor luego caerá y salpicará en el Golfo de México, a unas 20 millas (32 km) del sitio de lanzamiento. La nave espacial reanudará su viaje, entrará en órbita terrestre y volverá a entrar antes de hacer una revolución completa. Los barcos SN20 aterrizarán en el Océano Pacífico cerca de la isla hawaiana de Kauai.

Una vez completado, el cohete de acero inoxidable será el vehículo de lanzamiento más poderoso jamás construido, capaz de levantar 150 toneladas para orbita. El propulsor funcionará con metano líquido subenfriado y propelente de oxígeno líquido y ejercerá 72 meganewtons de fuerza (16,190,000 libras de fuerza) durante el despegue.

El plan eventual es que ambos componentes realicen aterrizajes verticales autónomos. SpaceX finalmente lo consiguió tierra un prototipo de nave espacial el 5 de mayo de 2021 después de varios intentos fallidos de hacerlo. Pero se trataba de pruebas suborbitales; La nave necesitará sobrevivir a velocidades que alcancen Mach 25 y el calor asociado durante el reingreso orbital y luego aterrizar. El Super Heavy fue diseñado para aterrizar en seis patas, pero SpaceX está avanzando con un esquema alternativo para captura el amplificador de la torre OLS.

SpaceX visualiza Starship como un sistema reutilizable para transportar pasajeros y carga a las órbitas de la Tierra, la Luna y Marte. SpaceX está actualmente bajo contrato con la NASA, para la cual planean demostrar un vehículo espacial clasificado por la tripulación para su uso durante los próximos aterrizajes lunares de Artemis.

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