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Una misión de SpaceX que despegará el sábado tiene como objetivo unir a los astronautas de Boeing Starliner con la nave espacial que los llevará a casa. Suni Williams y Butch Wilmore de la NASA ya han estado en la Estación Espacial Internacional durante más de 100 días más de lo esperado.

La misión, llamada Crew-9, está en camino de despegar a la 1:17 p.m. ET desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. La NASA transmitirá el evento en vivo en su sitio web.

La agencia espacial pospuso previamente el intento de lanzamiento del jueves, empujando la nave espacial de regreso a su hangar mientras el huracán Helene amenazaba Florida y otras partes del sureste de Estados Unidos. Los equipos de la misión reinician todo en la plataforma de lanzamiento después de que pasó el peligro.

«Lanzamos un poco tarde esta mañana», dijo Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, en una conferencia de prensa el viernes. «Estamos verticales en la cuadra».

También se ha establecido una ventana de lanzamiento de respaldo para las 12:54 a.m. ET del domingo en caso de que el clima o problemas técnicos obliguen a cancelar el intento del sábado.

A diferencia de otros viajes de rutina que transportan astronautas hacia y desde la estación espacial bajo el Programa de Tripulación Comercial de la NASA, de los cuales SpaceX ya ha lanzado ocho, el tramo de ida de esta misión llevará solo dos miembros de la tripulación en lugar de cuatro: el astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta de Roscosmos Aleksandr. . Gorbunov.

Otros dos asientos volarán vacíos, reservados para que Williams y Wilmore los ocupen en el vuelo de regreso de la nave espacial en 2025.

La configuración es parte de un plan ad hoc que la NASA decidió implementar a fines de agosto después de que la agencia espacial considerara que la cápsula Starliner era demasiado arriesgada para regresar con Williams y Wilmore. Los dos viajaron en el Starliner hasta la Estación Espacial Internacional a principios de junio para lo que se esperaba fuera un vuelo de prueba de una semana de duración.

En el despegue, Hague y Gorbunov serán amarrados dentro de la nave espacial SpaceX Crew Dragon, apodada Freedom, encima de un cohete Falcon 9. El vehículo de lanzamiento cobrará vida, impulsado por nueve enormes motores que se ubican en su base para lanzar el sistema al aire. . de 1,2 millones de libras (544.300 kilogramos) de cohete.

Después de aproximadamente 2 minutos y medio, la primera etapa del cohete Falcon 9 dejará de dispararse y se separará de la segunda etapa del cohete. Luego, la segunda etapa encenderá su propio motor y continuará impulsando la cápsula Crew Dragon a más de 17.000 millas por hora (27.360 kilómetros por hora), o 22 veces la velocidad del sonido.

A medida que la tripulación alcance velocidades más rápidas, la primera etapa del cohete se guiará hacia atrás y aterrizará en una plataforma terrestre en Florida para que SpaceX pueda restaurar y reutilizar el vehículo.

Una vez que la cápsula Crew Dragon alcance velocidades orbitales, la nave espacial se separará de la segunda etapa del Falcon 9 y comenzará a maniobrar en órbita por sí sola, utilizando propulsores a bordo para ajustar gradualmente su posición para que pueda conectarse con la Estación Espacial Internacional, programada para aproximadamente 5:30 pm hora del este, domingo.

Williams y Wilmore observaron el 6 de septiembre cómo su cápsula construida por Boeing regresaba de la estación sin ellos.

Los ingenieros trabajaron durante meses para comprender los problemas con las fugas de helio y las fallas de los propulsores que afectaron el viaje del Starliner a la estación espacial, y la NASA finalmente declaró que había demasiadas incertidumbres y riesgos como para confiar en el vehículo para transportar a la tripulación en su viaje de regreso. . No está claro cuándo podrá volver a volar el Starliner de Boeing.

La NASA sigue en la misma situación en la que se encontraba hace cuatro años, con SpaceX como único proveedor del Programa de Tripulación Comercial de la agencia espacial, que fue diseñado para traspasar la tarea de rotación de tripulaciones en la Estación Espacial Internacional al sector privado. (Boeing y SpaceX obtuvieron contratos en 2014, y SpaceX comenzó a realizar vuelos de rutina en 2020, mientras que Boeing ha luchado por lograr que el desarrollo de Starliner llegue a la meta).

Para llevar a Williams y Wilmore a casa, la NASA recurrió a SpaceX y optó por eliminar a dos miembros previamente asignados de su equipo Crew-9 para dejar espacio para los pilotos de prueba de Starliner.

la agencia espacial anunciado a finales de agosto se anunció que las astronautas de la NASA Stephanie Wilson y Zena Cardman serían miembros expulsados ​​de la misión. Cardman tenía previsto realizar su primer viaje al espacio y se esperaba que fuera la comandante de la misión Crew-9.

Gorbunov, un cosmonauta ruso que consiguió su asiento gracias a un acuerdo de viaje compartido firmado entre la NASA y la agencia espacial rusa Roscosmos, permaneció en la tripulación. Y Cardman transfirió las funciones de comandante (el puesto más alto en un vuelo espacial) a la Hayaquien ya había sido nombrado piloto de Crew-9.

“Entregar el mando a (La Haya) es a la vez doloroso y un honor. Nick y Alex son verdaderamente un gran equipo y estarán listos para seguir adelante”, dijo Cardman en un comunicado. publicar en la plataforma social X, anteriormente Twitter, después del anuncio.

“Solo desearía que (Wilson), Nick, Alex y yo pudiéramos volar juntos, pero elegimos sin dudarlo ser parte de algo mucho más grande que nosotros mismos. Anuncio áspera. Vamos, equipo 9.

Mientras tanto, Williams y Wilmore integraron la vida cotidiana en la estación espacial. La pareja pasó de un programa de misión de prueba más liviano a asumir deberes como miembros de la tripulación a tiempo completo, con Williams asumiendo el papel de comandante en el laboratorio orbital.

Gorbunov y Hague se unirán a ellos después de que se acoplen a la estación espacial, previsto para el domingo.

Cuando se le preguntó si tenía problemas para adaptarse a la perspectiva de esperar meses más para llegar a casa, Wilmore dijo durante una conferencia de prensa el 13 de septiembre en la estación espacial: “No me voy a preocupar por eso. Quiero decir, no tiene ningún beneficio. Así que mi transición fue, tal vez no instantánea, pero estuvo bastante cerca”.

Williams dijo que extrañaba a su familia y que estaba decepcionada por perderse algunos eventos familiares este otoño e invierno, pero agregó: “Este es mi lugar feliz. Me encanta estar aquí en el espacio. Es realmente divertido. Ya sabes, todos los días haces algo que funciona, entre comillas, puedes hacerlo al revés. Puedes hacerlo desde un lado, por lo que agrega una perspectiva un poco diferente”.