SpaceX envió el miércoles el primero de un par de cohetes Space Coast programados para lanzarse en dos días, ambos con lotes de satélites Starlink de la compañía. Está previsto que el segundo despegue el jueves por la noche.

Un SpaceX Falcon 9 en la misión Starlink 6-52 que transporta 23 satélites Starlink está programado para despegar del Complejo de Lanzamiento Espacial 40 de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en la apertura de una ventana de cuatro horas de 6:40 p.m. a 10:40 p.m. con ventana de respaldo el 19 de abril, de 6:14 pm a 10:14 pm

El equipo meteorológico Space Launch Delta 45 predice un 90% de posibilidades de buenas condiciones para este lanzamiento.

Este es un lanzamiento con trayectoria hacia el sur, por lo que debería ser más visible desde la costa este de Florida.

El propulsor de la primera etapa está volando por séptima vez e intentará un aterrizaje de recuperación en el dron A Shortfall of Gravitas.

Sería el lanzamiento número 29 del año, y todos menos dos provendrían de SpaceX, que lanzó el día 28 un día antes con un cohete Falcon 9 que también transportaba 23 de los satélites de Internet de la creciente constelación de SpaceX, despegando a las 5:26 p.m. del Centro Espacial Kennedy. Plataforma de lanzamiento 39-A en medio de un cielo azul despejado.

¡Encendido del motor Merlin y despegue del Falcon 9! pic.twitter.com/GVID9qsdUk

-EspacioX (@EspacioX) 17 de abril de 2024

Fue el duodécimo vuelo del propulsor de primera etapa que, según SpaceX, realizó un aterrizaje de recuperación exitoso en el Atlántico en el dron Just Read the Instrucciones.

Estos serán los lanzamientos número 157 y 158 de Starlink en general desde el primer despliegue operativo de los satélites de Internet en 2019. Los lanzamientos originales enviaron versiones más pequeñas, y muchos volaron 60 a la vez.

Mientras SpaceX espera una versión funcional de su Starship y su cohete Super Heavy que será capaz de volar versiones significativamente más grandes, una solución a mediano plazo llamada V2 Mini ha estado volando, pero generalmente solo 23 a la vez.

Con estos lotes, SpaceX habrá enviado más de 6.250 satélites, según estadísticas rastreadas por el astrónomo Jonathan McDowell.

De estos, McDowell afirma que al 13 de marzo, 5.809 todavía estaban en órbita y se consideró que 5.744 estaban en funcionamiento. La Comisión Federal de Comunicaciones aumentó en 2022 la licencia de SpaceX para permitir 7.500 satélites en su constelación.

United Launch Alliance ha llevado a cabo los otros dos lanzamientos además de SpaceX este año: el primer Vulcan Centaur en enero y el último lanzamiento de Delta IV Heavy a principios de este mes. Se está preparando para su tercer lanzamiento, un Atlas V, con lo que sería el primer vuelo tripulado del CST-100 Starliner de Boeing que transportará a dos astronautas de la NASA a la Estación Espacial Internacional. El objetivo es despegar el 6 de mayo a las 22:34 horas.

SpaceX tiene varios otros lanzamientos disponibles antes de esa fecha, la mayoría dedicados a Starlink.

Incluyendo el lanzamiento de Starlink planificado para el jueves, 16 de los 27 lanzamientos de SpaceX en la Costa Espacial serán para Starlink.

Incluyendo los lanzamientos de California desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, habrán completado 27 de los 40 lanzamientos del año si el del jueves también tiene éxito. La compañía dijo que podría volar hasta 148 misiones orbitales, lo que batiría su récord de 96 misiones realizadas en 2023.

La mayoría serían de KSC y Cañaveral, que podrían superar los 100 lanzamientos en el año.