Para celebrar su mayor logro hasta la fecha con el Nave estelar SpaceX lanzó un resumen de video del vuelo de altura SN8. Esta fue la prueba de salto de 12,5 km que tuvo lugar en 9 de diciembre de 2020, que vio el prototipo SN8 ascender a una altitud de 12,5 km (7,8 millas), realizar una maniobra «boca abajo» y regresar a la plataforma de lanzamiento. Aunque no logró dar en el blanco, la prueba fue un hito importante en el desarrollo de la Nave estelar.

La prueba de vuelo se produjo después de que se realizaron varias pruebas de fuego estático con prototipos anteriores (SN1 a SN5) y una serie de pruebas de salto de 150 metros (~ 500 pies) con SN5 y SN6. El 20 de octubre de 2020, se realizó otra prueba de fuego estática exitosa con el octavo prototipo (SN8) utilizando tres motores Raptor. Con los motores y el diseño validados, la empresa se preparó para realizar su primera prueba a gran altitud en diciembre.

El video de dos minutos y veinte segundos captura los aspectos más destacados de la prueba fusionando imágenes de las diferentes cámaras que estaban grabando ese día. Esto incluyó una serie de levas externas (incluida una leva de drone que sigue al SN8 hasta arriba), levas dentro del compartimiento del motor, una en la plataforma de aterrizaje y levas montadas en el fuselaje.

Comienza mostrando el encendido del motor y el ascenso, con los tres motores Ratpor produciendo un rastro de llamas azul-naranja, que es el resultado de la quema de combustible de metano líquido y oxígeno líquido (LOX). A esto le sigue la parada del motor, donde los tres motores Raptor se desactivan (uno a la vez) cuando el SN8 se acerca al pico de 12,5 km.

En cámara lenta, vemos que el SN8 gira de costado y vemos cómo sus aletas se ajustan para la maniobra de «panza abajo». Esta parte de la prueba se realizó para validar las superficies aerodinámicas del prototipo, que Nave estelar confiará en la maniobra y la reducción de velocidad cuando realice un reingreso atmosférico. El descenso se captura desde varios ángulos utilizando la cámara del dron y la cámara del fuselaje.

Luego viene la «maniobra de volteo», donde dos Raptors se reavivan y se estabilizan para llevar la cola para aterrizar. Esto se muestra desde el lateral (cámara del dron) y desde el suelo. Los motores se incendian durante el aterrizaje, pero no reducen la velocidad del SN8 lo suficiente como para realizar un aterrizaje suave. El aterrizaje y el desmontaje rápido no programado (RUD), también conocido como. explosión – sigue.

Esto se debió a un problema de presión en la línea de combustible, que los equipos de tierra identificaron rápidamente después de que se completó la prueba. Poco después, Musk comenzó a Gorjeo para compartir lo que han aprendido:

“La presión del tanque de recolección de combustible fue baja durante el aterrizaje, lo que hizo que la velocidad de contacto fuera alta y el RUD, ¡pero obtuvimos todos los datos que necesitábamos! ¡Felicitaciones al equipo de SpaceX, sí! «

A pesar del final ardiente, todos los sistemas y superficies principales involucrados han sido validados. Esto incluyó el ascenso, el cambio de la cola a los tanques de combustible del cabezal (una vez que SN8 alcanzó su punto máximo) y la maniobra de aleta de precisión que permitió un descenso controlado. Mientras tanto, las tripulaciones obtuvieron todos los datos que necesitaban sobre el problema que impidió un toque suave y lo usarán para informar la próxima ronda de pruebas.

El video termina con el pie de foto que reitera el éxito de esta primera prueba de vuelo en altitud:

“SN8 DEMOSTRÓ UN DESCENSO AERODINÁMICO CONTROLADO DE PRIMER TIPO Y UNA MANIOBRA DE CONEXIÓN A TIERRA. JUNTOS, PERMITIRÁN ATERRIZAR DONDE NO HAY PASAJES, INCLUYENDO LA LUNA, MARTE Y MÁS ALLÁ.

«SIGUIENTE: SN9».

Por cierto, todo indica que Musk planea realizar una prueba de salto con SN9 y otros en las próximas semanas. Éstas incluyen Avisos aviadores (NOTAM) emitidos por la Administración Federal de Aviación (FAA) para el espacio aéreo alrededor de Brownsville, Texas, y rastrear avisos de interdicción enviado a Cameron Country alrededor de la vista de prueba de Boca Chica.

Desde entonces, se han extendido, con nuevos NOTAM emitidos para el próximo miércoles y jueves (13 y 14 de enero) de 8:00 am a 6:00 pm hora local (CST) – o de 6:00 am a 4:00 pm PST; De 9:00 am a 7:00 pm EDT. Asimismo, se han anunciado nuevos cierres de carreteras para la State Highway 4 y Boca Chica Beech en Cameron Country de lunes a miércoles (11 de enero al 13 de enero).

El SN9 se lanzó en la pista de aterrizaje y realizó su primera prueba de fuego estático a principios de esta semana (miércoles 6 de enero). Desafortunadamente, la prueba se canceló después de un tiro muy corto y es probable que se realice otro la semana que viene, antes de que se intente cualquier prueba de salto. Mientras tanto, el SN10 se ha apilado e integrado dentro de High Bay y estará listo para lanzarse una vez que se ponga a prueba el SN9.

El SN11 y SN12 también se están montando dentro del Mid Bay de la instalación, con el SN11 casi listo y solo necesita su nariz. Musk también insinuó que él y su equipo en las instalaciones de Boca Chica probarán el SN9 y el SN10 (y los prototipos posteriores) simultáneamente. Esto fue en respuesta a un tuit de RGV Aerial Photography (@RGVaerialphotos), que realiza sobrevuelos semanales para tomar fotografías de las instalaciones de Boca Chica.