Corea del Sur está en camino a la luna.
O Orbital Lunar Pathfinder de Corea (KPLO) despegó hoy (4 de agosto) en lo alto de un espaciox Cohete Falcon 9, iniciando la primera misión espacial profunda de Corea del Sur y preparando el escenario para esfuerzos lunares más ambiciosos en el futuro.
KPLO, también conocido como Danuri, «será el primer paso para garantizar y verificar [South Korea’s] capacidad de exploración espacial», funcionarios del Instituto de Investigación Aeroespacial de Corea (KARI), que está gestionando la misión, dijo en un comunicado (se abre en una pestaña nueva).
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Este primer paso conducirá a un alunizaje robótico para 2030, si todo sale según lo planeado, un hito que será enorme para Corea del Sur. «La exploración lunar mejorará las tecnologías espaciales de Corea, aumentará el valor de Corea y fomentará el orgullo. [in] coreano[s]», agregó el comunicado de KARI.
Falcon 9 partió de una plataforma en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, Florida, hoy a las 7:08 pm EDT (2308 GMT). Las dos etapas del cohete se separaron 2,5 minutos después del lanzamiento y se fueron por caminos separados. La primera etapa descendió para un aterrizaje puntual en la nave espacial SpaceX «Solo lea las instrucciones» nueve minutos después del despegue. Fue el sexto touchdown hasta ahora para el veterano refuerzo, dijo SpaceX en un comunicado. descripción de la misión (se abre en una pestaña nueva).
La segunda etapa continuó llevando al KPLO al cielo, y finalmente desplegó la nave espacial en una órbita de transferencia lunar balística según lo planeado 40 minutos después del despegue. Pero KPLO todavía tiene un largo camino por recorrer; tomará una ruta larga, circular y muy eficiente en combustible para la luna, entrando finalmente en órbita lunar a mediados de diciembre. Esta órbita será circular y solo 100 kilómetros por encima de la tierra gris de la luna.
La llegada a la luna de KPLO se producirá aproximadamente un mes después de la del diminuto Sonda CAPSTONEque se lanzó a fines de junio y sigue un camino igualmente tortuoso hacia el vecino más cercano de la Tierra.
Una variedad de trabajos científicos.
La misión de $ 180 millones de KPLO es principalmente para demostrar las tecnologías necesarias para alcanzar y explorar la luna, pero Danuri (un acrónimo de dos palabras coreanas que significan «luna» y «disfrutar») también realizará un trabajo científico significativo desde su posición orbital.
La nave espacial de 678 kg (1495 libras) lleva seis instrumentos científicos, cinco de ellos caseros y uno, llamado ShadowCam, proporcionado por la NASA. Este equipo recopilará una variedad de datos durante una misión diseñada para durar al menos un año.
Por ejemplo, Danuri luce un magnetómetro, cuyas mediciones pueden ayudar a los científicos comprender mejor el campo magnético restante de la luna – en particular, los lugares misteriosos donde este campo es inusualmente fuerte.
Las imágenes de Danuri también ayudarán a los planificadores de la misión a explorar buenas ubicaciones para la futura misión de alunizaje de Corea del Sur, dijeron funcionarios de KARI. Y cámara de sombra – que se basa en, pero mucho más sensible que, el sistema de cámara LROC a bordo de la NASA Orbital de reconocimiento lunar – Cazará hielo de agua en cráteres lunares permanentemente sombreados.
Se cree que estos cráteres son el hogar de muchos agua heladapero la verdadera extensión y accesibilidad de esta característica clave no se comprende bien.
ayudando a artemisa
La participación de la NASA en KPLO se extiende más allá de ShadowCam; la agencia espacial estadounidense también seleccionó a nueve investigadores para participar en la misión.
“Es fantástico que la misión lunar del Instituto de Investigación Aeroespacial de Corea tenga a la NASA como socio en la exploración espacial. Estamos entusiasmados de ver los nuevos conocimientos y oportunidades que surgirán de la misión KPLO, así como las futuras actividades conjuntas KARI-NASA”. El gerente de proyecto de KPLO, Sang-Ryool Lee, dijo en un declaración del año pasado (se abre en una pestaña nueva)poco después del anuncio de los nombres de los nueve científicos participantes.
Y la colaboración KARI-NASA podría terminar siendo extensa. de la NASA Programa Artemisa está trabajando para establecer una presencia humana permanente y sostenible en y alrededor de la luna para 2030, por lo que espera datos sobre la disponibilidad de recursos lunares, datos que ShadowCam y otros instrumentos de Danuri podrían proporcionar.
Corea del Sur también es signataria de los Acuerdos de Artemis, un conjunto de principios diseñados para facilitar la exploración responsable de la luna. Corea del Sur firmó los Acuerdos en mayo de 2021, convirtiéndose en la décima nación en hacerlo. Otros once países siguieron su ejemplo.
Mike Wall es el autor de «Allá afuera (se abre en una pestaña nueva)(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), un libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Síguelo en Twitter @migueldwall (se abre en una pestaña nueva). Síganos en Twitter @Espaciopuntocom (se abre en una pestaña nueva) o en Facebook (se abre en una pestaña nueva).
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